魔王「もういっかいだよ。こんどは、しなせたらメだよ！」

炎獣「わ、わかったよ…」

魔王「あ、あそこ！」

炎獣「よーし、こんどこそ…」

炎獣(ころしちゃダメだ。ころしたらまたおひめサマがないちゃう。おれはわるい子供だから、すぐころしちゃうんだ)

炎獣(そうしたら、またここも出ていかなくちゃいけないかもしれない。それは、イヤだ)

炎獣(もう、おいだされたくない。もう…)

ﾋﾗﾋﾗ…

炎獣「…それ！」

炎獣「！　やった！　やったよ！」ｸﾙｯ

魔王「！」ﾋﾞｸｯ

魔王「い、いや…」

炎獣「え、どうしたの？」

魔王「あなた、だれ…？」

炎獣「え？」


風鬼「ちぃ、気づいたんか。勘のいいガキやな」ﾇｯ

炎獣「！？」

風鬼「どけ」ﾊﾞｷｯ

炎獣「ゴハッ！？」

ｻﾞｻﾞｻﾞｻﾞ…！

魔王「っ！！」

風鬼「邪神の加護を持ったガキだと聞いとったが、成程。これは厄介そうやな」

風鬼「本当やったらちぃとばかし遊んでやりたかったんやけどな。綺麗なガキを切り刻むのは楽しいしなぁ」

炎獣「…おえっ…！」ﾋﾞｼｬﾋﾞｼｬ

魔王「えんじゅう…！」





魔王《ああ、そうね。この時のことは私も覚えているわ》

魔王《とは言ってもすぐに記憶は途切れてしまうのだけど》

赤毛《こ、こわい…。あの鬼、魔王さんを狙っているの？》

魔王《ええ。私の命を狙った刺客。こういうことは、おそらくよくあったのでしょう。私の知らないところで、爺や雷帝が始末していただけ》

魔王《でもこの時は、私が我が儘を言ったせいで、二人は側にいなかったの》







魔王「こ、こないで…」

風鬼「万が一があると、わいも風神様の怒りを買うてまうし。とっとと殺っときましょか」

魔王(こわい)

魔王(こわい、こわいこわい！)

魔王(だれか、たすけて！！)

『――…』

魔王(え？)

――ゾクッ

風鬼「ッ！？　なんや！？　この圧は――」

ドス！！

風鬼「ぇぐッ！？」

魔王(…な、なに？)

魔王(なにが、おきてるの？)

風鬼「グハッ…！　はぁ、はぁ」

風鬼「じょ、冗談やないで！！　なんやねんワレェ…！」



ｽﾞｫｵｫ…！

魔人『………』



風鬼(なんや、コイツの禍々しい波動は！？　いったいどこから現れたんや！)

風鬼(…そうか、読めたで！　これも魔王の娘の手品ってワケやな！　これが邪神の加護の正体っていうことや！)

魔人『…』

風鬼(コイツそのものの戦闘力は尋常やない。とてもわいが太刀打ち出来るレベルやないが)

風鬼(コイツは娘に存在を依存しとる。娘を先に消してしまえば、こっちのもんや)

風鬼「とくれば、的をバラけて攻撃やでぇ…！」

風鬼「"分身"…！！」ﾋｭｩｳﾝ…

風鬼「わいは、自分を１０体にも増やすことが出来る」

風鬼「アンタもこの全てから娘は守れへんやろ」

魔人『…』

風鬼「さあ、どうするんや、化け物…！」

風鬼「手も足も出せへんか…！？」

魔人『…』ｽ…

――ヒュッ

風鬼「ほんならそろそろ決めさせてもらうで。わいのスピードの餌食になr　　ボ　ッ

魔人『………』

風鬼(…？　な、なんや…？　体が動かへん)

風鬼(お、おかしい…まさか、たったひと薙ぎで………分身の…全ての…)

風鬼(か………下半身が…もがれ…)

ゴシャ

魔人『…』

魔人『…』ｸﾙ…

魔王「ひっ！！」

魔王(こ…こっちにくる…！！)

魔人『…』

魔王(あ…なに…きゅうに、ねむく…)

魔王「…」ﾄﾞｻｯ…

魔人『………』ｸﾞﾜ…



「おひめさまに…！！」ﾊﾞｯ

炎獣「さわるなっ！！」

ﾄﾞｶｯ！！

魔人『…』

炎獣(！　くっ、ビクともしない！！)

魔人『…』ｽﾞｫｵ…

炎獣(だ、だめだ。やられる――)



雷帝「"一閃"…！！」

ズバァンッ！！

魔人『！』

雷帝「今です、翁！」

木竜「グォオォオォオォオッ！！」ｶｯ

ゴォオォオゥン…！！



魔人『――…』

フッ…



雷帝「…消えた」

炎獣「はあ、はあ…」

魔王「………」ｸﾞﾀ…

雷帝「いや、戻ったというべき、か」

木竜「…姫様の中に、か？」

雷帝「ええ」

木竜「今の者が…邪神の加護が姿を現した存在。…儂も、初めて見るわい」

雷帝「魔王の素質を持つ者がその身に宿す加護。その器が自らの力を制御出来ない時、魔人の力となって姿を現すと言われていますが」

雷帝「姫様がこの小さな身体で、あの化け物を身体に秘めていると言うことですか？」

木竜「どうやら、そう言うことのようじゃのう。先代様の時にはこんな事はなかったが…確かに、こんな子供に邪神の加護など御せるはずもあるまいて」

雷帝「ある種の暴走、というわけですね。先ほどは確実に、姫様にすら殺意を向けていました」

雷帝「…我らが目を離した隙に…。風神の刺客の事もですが、危うく姫様は命を落とされる所でした」

木竜「ふむ。しかし、お前。よくアレに立ち向かったのう」

炎獣「…」

木竜「うむん？　なんじゃ、気を失っておる」

雷帝「…翁。私は反対です。只でさえ姫様の周囲には危険がつき纏う。そんな得体の知れない子供を姫様の側に置くなど」

雷帝「鳳凰がその子供に何か言い含んでいるやもしれません。…姫様に害を及ぼすような事を」

木竜「…ふうむ」

木竜「傷の具合から見て、どうやら刺客から一撃貰っておるが、そのダメージを負った上で魔人へ攻勢に出たか」

木竜「なんとも無茶をしおる」

木竜「そうじゃな。この先、他の魔王候補からの攻撃が過激になれば、儂らが常に姫様のお側におると言うことも叶わなくなるかもしれん」

雷帝「ええ、ですから…」

木竜「――こやつに、魔人から姫様を守らせる」

雷帝「…！？」

木竜「おぬしも見ておったろう、雷帝。魔人への一撃を。子供とは思えん動きをしておった」

木竜「どうやらこの子供には、天賦の才がある。今はとても太刀打ち出来んが、長い目で見れば姫様の支えとなりうるかもしれん」

雷帝「し、しかし！」

木竜「何者にも、な。居場所は必要じゃよ。雷帝。儂はそれを先代様に与えて頂いた」

雷帝「…！」

木竜「おぬしとて、そうではないか？」

木竜「少々過酷かもしれんが…この子供が立てる場所はどうやらそう多くない。お互いが、お互いを必要とする時が来るやもしれぬ」

雷帝「………」

雷帝「分かりました」ﾊｧ

雷帝「しかし、その子供が姫様を傷つけようとしたその時は、私は迷わず剣を抜きます」

木竜「ほっほっ。頑固だのう、おぬしも」

木竜「まあそれも良いじゃろう。魔族なら、自分の居場所は自分で勝ち取ってみせねば、な」

炎獣「…」ｽﾔｽﾔ

炎獣《あの時から、俺の居場所はいつでも魔王の側だった》

炎獣《親父やお袋のことはロクに覚えちゃいない。けど、なんとなく自分が殺しちまったんだってことは分かっていた》

炎獣《時々頭が真っ白になって、気づけば周りに誰かが倒れてる…そういうことは、昔はよくあった》

炎獣《じーさんや雷帝が、場所をくれたのが不思議なくらいヤバい奴だったと思うよ、実際》

炎獣《でも、だからこそ、魔王の気持ちも少しは分かることが出来たんだと思う》

炎獣《正体の分からない強大な力に、いつ自分が喰われちまうか分からないような感覚》

炎獣《大切な人を、自分が傷つけてしまうかもしれない恐怖》

炎獣《辛いよな。俺はずっと、自分はここに居ちゃいけないんじゃないかって思いがあった。それは魔王も同じだったはずだ》

三つ編《…可哀想》

炎獣《ん？》

三つ編《自分が居ることを、許せないなんて…》

炎獣《…そうでもないぜ。俺のやることははっきりしてたから、それ以外のことはあんまり悩まずに済んだ》

炎獣《それに、"あいつ"とやりあう時が、忌み嫌われていた自分の力を、唯一生かせる場所でもあった》

炎獣《この日のことを、何度も頭の中で反芻しながら俺は修行に明け暮れた。記憶の中の"あいつ"に勝てるように、てな》

炎獣《次に"あいつ"とやり合ったのは、ちょうどお前くらいの年だったかな》

三つ編《私くらいの年の時…》

炎獣《ああ》

炎獣「姫！　姫、しっかりしろ！」

魔王「うぐ…あぁあっ！！」

炎獣「くそ、こんな時に発作が起こっちまうなんて！！」

魔王「苦し…！！」

ズォオォオォオォオォオォオォオ…

炎獣「く…来る！」ｿﾞｸｯ…



魔人『………』



炎獣「じいさん達がいないこんな時に…！！」

――木竜「よいか、炎獣。おぬしの使命は"戦い"じゃ」

――木竜「魔人が現れて、その時儂らが側にいなければ…おぬしは命を賭して戦うのじゃ」

――木竜「その時だけは、自分を魔人を倒すための装置だと思え。他に何も考えるな」

――木竜「自分を開放するのじゃ」

炎獣「…」ｺﾞｸｯ

炎獣「やるしか、ねぇ…！！」

魔人『………』

炎獣「行くぞォッ！」

炎獣《でも、それは俺にとっては喜びですらあったな》

炎獣《恐怖もあった。でも、それより"我慢"しなくていい、っていう快感に身を委ねていたと思う》

炎獣《結果は、ボロ敗けだったんだけどな。いつも》


炎獣「げヒュッ…」

魔人『………』

炎獣「かふっ…ゲフッ…！」

炎獣(クソ、負けちまったのか…)

魔人『…』ｫｵ…

炎獣(や、べぇ…)


「させんぞ…！」

木竜「グォオォオォオォオッ！！」


炎獣(…じーさん)

炎獣(さすが…あのブレスは鬼だなぁ…)

魔人『…』ﾌｯ…

炎獣(ちっ…次は…)

炎獣(殺してやる、からな………)

炎獣「…」

魔王「はあっ、はあっ。………！？」

魔王「炎獣ッ！！」

魔王「炎獣、しっかりして！！」

魔王「じ、爺！！　大変、炎獣が――」

三つ編《…恐い》

炎獣《そう、だよな。普通の子供はそう思うはずなんだ》

炎獣《俺は頭のネジがぶっ飛んじまってて…命を自分から投げ棄てるみたいな戦い方をしてた》

炎獣《死んじまってもいいやって心の何処かで思ってたんだな。それは本当の意味での"恐怖"とはかけ離れていた》

炎獣《何処かが壊れた俺の心じゃあ、俺のために魔王が泣く理由が分からなかった》

炎獣《魔王の白い頬を伝う綺麗な涙が…何処か遠い所の出来事みたく感じていた》

魔王《…港町での戦いの後の炎獣は…ちょうど、この頃みたいな顔をしてたな》

炎獣《そうだな。港町でオッサンと闘った時は…闘うことの喜びを、思い出していたから》

炎獣《昔の俺に戻ってた部分はあったかもしれない。もっとも、死の恐怖ってもんを知っているのといないとじゃ、天と地の差》


――炎獣「今、俺は際の際に立たされてる。だからこそ、見えそうな景色がある気がする」

――炎獣「こんな気持ちは、初めてなんだ。こんなに怖くて………こんなに楽しいなんて」

――武闘家「ぬふふふふふふ。ようやく理解したか、小僧。それこそが命のやり取り」

――武闘家「死の深淵を覗き込み、尚且つ生を掴み取らんとすること…そのために己の全てを賭ける」

――武闘家「それが、まことの、″闘い″じゃ」
?

炎獣《魔人とやり合っていたのと、オッサンとの闘いじゃ、俺にとっての意味合いは全然違ったんだ》

炎獣《なのに、俺、氷姫にひどい事言っちまった》


――炎獣「――なんで」

――炎獣「なんで手出ししたッ！！」

――氷姫「っ…」

――氷姫「…」

――氷姫「…ごめん」

――魔王「………炎獣」

――魔王「自分が死んでしまっても構わなかった…なんて言うつもりでいる？」

――炎獣「…」ｷﾞｭｯ



魔王《ふふ。炎獣って、結構ちゃんと自分のことを…何て言うか、分析してるよね》

炎獣《そうか？》

魔王《うん。自分の気持ちと向き合って、整理しようとしている》

炎獣《そ、そうかなぁ…って》

炎獣《魔王！？　いつの間に隣に！？》

魔王《今、気づいたの？》ｸｽ

三つ編《そう言うところは鈍感なんだね》

炎獣《いや、何でお前こんな所に…！　つか、この子誰！？　人間じゃん！》

炎獣《そもそも、ここは何処だぁ！？》

三つ編《お兄さん、うるさいよ》

炎獣《お、お兄さんて…お前な…》

魔王《私が思い出した炎獣の記憶。そうして掘り出された私が今炎獣を想う気持ち。炎獣自身が思い出した遠い過去、近い過去》

魔王《そういうものが、炎獣の曖昧だった自意識を、ハッキリとしたものに変えたのね》

炎獣《つ、つまり》

炎獣《どーいうことだってばよ》

魔王《考えて分からない時は？》

炎獣《え？　あ！》

炎獣《身体を動かすっ！》

魔王《ふふ。そう。もう少し、炎獣の記憶を開いてみよう。私と炎獣の記憶！》

炎獣《…よく分からないけど、お前がそう言うなら、そうすっか！》

三つ編《ま、待って！》

三つ編《私、友達を探してここまで来たの！》

炎獣《友達ぃ？》

魔王《ああ、彼女ならほら…そこに居るわ》

三つ編《え？》

赤毛《………》

魔王《赤毛ちゃん。もう終わったわよ》ﾄﾝｯ

赤毛《ほ、本当？　戦うシーン、ない？》

魔王《ええ》ﾆｺ

三つ編《赤毛！》

赤毛《あっ、え！？》

三つ編《良かった…！！　無事で本当に…！》

赤毛《う、うん…》

三つ編《追いつけて…良かった…！》ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

赤毛《………》





――三つ編「もう、これ以上………私の前から、居なくならないでよ…！」

赤毛《…三つ編》

赤毛《ここまで、追いかけて来てくれたの？》

三つ編《うん》

三つ編《だって私たち…》

三つ編《秘密結社の、仲間…でしょ？》

赤毛《………うんっ》



炎獣《…》

炎獣《どうなってんだよ？　これ。あの子供達は、何者なんだ？》

魔王《…私にも分からない》

魔王《でもあの子達の存在が、私たち一人一人に干渉してくれているおかげで、今こうして私と炎獣が話が出来るのだと思う》

魔王《あの子達の結び付きと、私たちの結び付きが、リンクしている。いや…誰かがそうさせている？》

炎獣《誰かって？》

魔王《…うーん》

炎獣《ま、いいや。次行こうぜ、次！》

炎獣《俺の存在って、まだまだ不完全なんだろ、これ。自分のことなのにモヤモヤして分からないこと、沢山あるんだ》

魔王《そっか。じゃあ、行こう！》

雷帝「ここまででいい。電龍」

電龍「え、いいんスか？　部長たちの住んでるとこまで送ってくっスよ」

雷帝「少しここから走っていく。体力作りにな」

電龍「ええっ！？　まじっスか！？　これ以上鍛えてどーすんスか、部長」

電龍「今日、稽古つけられてた連中泣いてましたよ。死ぬかと思ったって。特に最近、気合い入り過ぎじゃねっスか？」

雷帝「あの程度では、準備運動にもならん。少しも気を抜くわけにはいかんのだ」

雷帝「今日はどんな手を使ってくるつもりだ。あの単細胞め、闘いになると妙に頭が回るからな…」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

電龍「ぶ、部長？　アレで準備運動って…うち帰ってから戦争でもするんスか…？」





炎獣「でりゃあっ！！」ｷﾞｭｵﾝｯ！

雷帝「…ちっ！」ｼｭﾊﾞｯ！

ドォンッ…！！

木竜「そこまでっ！」

炎獣「だーっ、くそっ！！　もうちょっとで勝てたのによお！！」

雷帝「ふん。顔を洗って出直すんだな」

炎獣「くぅ～っ！　次こそはぶっ倒してやるかんな、雷帝！！」

雷帝「千年早い」ｽﾀｽﾀ…

木竜「………随分と、汗をかいとるのう？」

雷帝「…見間違いでしょう」

木竜「ほっほっほっ。そうかのう」

炎獣「あー、悔しい！　じいさん、ちょっと相手してくれよ！！」

雷帝「！」ｷﾞｮｯ

木竜「まーだそんな体力があるのか。全く若さとは恐ろしいのう」

木竜「炎獣、おぬし明日の仕度は済んだのか？」

炎獣「仕度ったって、何もいらねーよ。俺、姫についてくだけだし」

木竜「そんな甘いものにはならんと思うが…まあよい。聞け、炎獣」

木竜「姫様の、魔人の件じゃ」

炎獣「…？」

木竜「もう、お前を子供扱いはせん。ひとりの男として、儂はお前に姫様を託す」

木竜「…良いな？」

炎獣「………」

炎獣「ああ。分かった…！」




炎獣《この時初めて、じいさんが正面切って俺に頼み事をしたんだ》

炎獣《今でも良く覚えてる。男同士の約束ってやつだ。………嬉しかったな。あれは》

三つ編《男の子ってそう言うの好きだよねぇ》

赤毛《そうだねぇ》

炎獣《ま、女の子には分からねぇかなー！》

魔王《…私、炎獣に沢山負担をかけてたんだね》

炎獣《魔王がそんな事思う必要は、ねぇよ。俺にとっては場所があるってことが大事だった》

炎獣《お前だって…それはわかるだろ？》

魔王《"ここに居てはいけないんじゃないか"…》

魔王《そうだね。私もいつでもそんな気持ちでいた》

魔王《私の存在が、皆の生を縛り付けている。私が内包するこの邪悪な力は、その命を奪いすらするかもしれない》

魔王《お師匠様の所へ行くって言い出した時も…きっと、少しでも誰かにとって価値ある存在になりたかったから》

魔王《ずっと…自分の生き方を他人のせいにして、何も考えないようにしてたんだ》

炎獣《………でも、お前は見つける。お前の生き方を》

魔王《ずいぶん、時間はかかるんだけどね》ｸｽ

炎獣《お互い様だろ、そりゃ。………でもなあ、師匠のところは、正直キツかったよな》

魔王《ふふふ。炎獣、お師匠様にずうっと怒られてたもんね》

炎獣《だってよぉ…俺はただ魔王についてっただけなのに、弟子入り志願と間違われてしごかれて…》

赤毛《お師匠様って、先生ってこと？》

魔王《そうよ。私たちの、魔法の先生》

三つ編《魔法の、先生！　魔法の学校があるの？》

魔王《学校………かあ》

炎獣《…そんな、いいもんじゃなかった気がするぜ、あれ》

三つ編《え？》

冥界の入り口
断罪の滝

ドドドドドド…

炎獣「…こーんな辺鄙な所が集合場所なんてよ。良い趣味してるよな、冥王って奴もさ」

魔王「爺が言ってたでしょう？　ここに辿り着くことそのものが、試験みたいなものなのよ」

魔王「冥王様に教えを乞う魔族は多いけれど、その全てを受け入れることをするような方ではないわ。ここに辿り着いた者はみな、それなりの使い手ってことよ」

炎獣「ふーん…」


水精「いつまで待たせるつもりだわさ。アタイも暇じゃないってのに」

土髑髏「全くだぜ。定刻は過ぎてるって言うのによ。これじゃあ落ちこぼれまでここに辿り着いちまうじゃねえか」

幻妖蝶「聞いていたより志願者が多いですな。今回は猛者が多いってことですかな？」

毒虎「………」

ザワザワ…


魔王「…魔界では名の知れた者も多いみたい」

炎獣「姫はヘーキなのか？」

魔王「私は、あまり顔を知られていないから」






「ごきげんよう、皆々様」

冥王「なんとも可笑しな馬鹿面を下げて、ようこそお集まり下さいました」

炎獣「な、なんだあ？　何処から聞こえて来るんだよ？」

幻妖蝶「あそこですね。滝の上に、誰か居ます」


冥王「よくもまあ、雁首揃えて阿呆のようにぼうっと突っ立っているものでございますね。あたくし、笑ってしまいます」


土髑髏「テメェが冥王か。遅れてご登場の上に、ずいぶんな口の利き方じゃねぇか？」

土髑髏「あんた、俺っちが誰だか分かってんのかい？　魔界じゃ知らぬものは居ねえ、恐怖の暗黒騎士様の魔術部隊、隊長様だぜ」

冥王「………ぷっ！」

冥王「おほほほほほほほほほ！」

土髑髏「…何がおかしい」

冥王「ごめんあそばせ。何とも凡庸の域を出ない自己紹介だったものですから、あたくし可笑しくって」

土髑髏「何ぃ…！？」

冥王「悔しかったらここまで登っていらして。泥臭いあなたには少し難解かもしれませんけれど」

冥王「そうね。今回の自殺志願者は豊作みたいですので、少しばかり篩に掛けさせて頂きませうか」

冥王「このような物であたくしが妨害致しますので、そちらを掻い潜って、皆様滝の上までいらして下さいまし」ﾌﾖﾌﾖ


毒虎「！」

水精「巨大な岩石が…冥王の回りに集まってくる…！」

炎獣「…おい、姫。本当に大丈夫なのかアイツ。自殺志願者とか言ってるぞ」

魔王「…正直、私も不安になってきたよ」


冥王「最初に辿り着いた５名様に、わたくしに教えを乞う権利を差し上げませう」

冥王「さーあっ！　チンケな皆様の、醜い滝登りショーの始まりですわーあっ！」

土髑髏「な、何だとぉ！？　話が違うじゃねえか！！」

土髑髏「ここに辿り着きさえすりゃ、あんたの魔法を寄越して貰えるって話で――」

水精「ふっ！」ｻﾞﾊﾞｧｯ

水精(まともに話が通じる相手じゃないってのは、事前情報から何となく察しがついてるわさ)

水精(ならば動揺している時間も惜しい。とっとと課題をクリアしてしてやるわ。幸い滝は水部署のアタイの得意とするフィールド！)

水精(一着はアタイのもんだわさ！)


魔王「私達も行こう。炎獣」ﾊﾞｯ

炎獣「お、おう！」ﾀﾞﾝｯ

土髑髏「お、オイてめぇら…！！　アイツの言いなりかよ！？」


冥王「…あら、随分ねぇ。判断力の欠如は、死に値する罪ですのよ。わたくし、度を過ぎた愚か者って見ていて気持ちが良くありませんの」

冥王「視界から、消えて下さる？」ﾋｭﾝｯ

土髑髏(！？　岩石が物凄い勢いで飛んで――)

ドゴォッ…！！



炎獣「う、うひゃあ。容赦ねぇ…」

魔王「ほ、本当…。でも他の弟子入り志願者も皆、冥王様の提示に乗るみたいね」

炎獣「ああ。こりゃ負けてられねえぜ！」

魔王「炎獣、来るよ！」

ビュオ…！

炎獣「へへ。こう言う分かりやすいのなら、任せろっての！」

炎獣「ちぇすとォっ！！」ﾋﾞｭｯ

ドゴォンッ！

冥王「あらあら。随分と元気な方がいらっしゃいますこと」

水精(ふん。しかし、もはやアタイに追いつけるものはいやしない)

水精(岩石の妨害など、水に同化してしまえば)

ザバァンッ

水精(…ただ、飛沫を上げて通りすぎていくだけだわさ！)


魔王(物質に変化する術…！　あの魔族、相当な魔力を持ってる！)

炎獣「あぶねぇ、姫！」

魔王「え？」

シュルシュルシュル！

魔王(触手！？　危うく、絡めとられるところだった！)

幻妖蝶「ほう、見かけより素早いですな、お嬢さん」ｼｭﾙ…

魔王「なんのつもり！？」

幻妖蝶「弟子入りの資格を得られるのは、上位５名。なら、厄介そうなのを消してしまえば、繰り上がって小生が資格を得るというわけです」

魔王(くっ、志願者同士の潰し合いか！)

炎獣「ちっくしょ、こんな事してちゃあ、上位とは更に離されちまう！」


水精「この勝負、貰った！」

――ﾊﾟｷｨﾝ

水精「…え？」

水精(な、何？　身体が、動かな…)

ゲシッ！

水精「痛！　誰よっ、今アタイを踏んづけたたわけ者は！？」



「悪いわね」

氷姫「あんたはそこで凍ってるのがお似合いよ、水精」

氷姫「お先」

乙

水精「ひょ、氷姫！　あなたも此処にっ…！？」

水精「ちょ、待て！　待ちなさいってば！！」


炎獣「へえ、あいつ俺らと同じ年頃だぜ！　やるもんだなぁ！」

魔王「え、炎獣！」

シュルシュル…！

炎獣「おっと！」

幻夢蝶「小生を相手に、余所見とは良い度胸ですなぁ」

炎獣「…姫。先に行ってろ」

魔王「でも！」

炎獣「元々俺は弟子入り志願じゃねぇしよ。お前が入りゃあ問題ないだろ？」

魔王「それは、そうだけど。…わ、分かった。気を付けてね！」

炎獣「おう！」

幻夢蝶「ほう、お姫様を守るナイトってやつですかな？　美しいですね。せっかくですから、更に美しく…」

幻夢蝶「非業の死というやつを、遂げてみては！？」ｼｭﾙｼｭﾙ！

炎獣「」ﾌｯ

幻夢蝶「！？　消え――」

炎獣「おいおい」

炎獣「俺がこんなに遅い攻撃してたら、雷帝に脳天割られちまうトコだぜ？」

ズズゥン…！

炎獣「さ、片付いた。って、あれ？　姫は？」


魔王「おーいっ、炎獣ー！　はやくー！」


炎獣「え！？」

炎獣「あ、あいつ…」

炎獣「もう、滝を登りきっちまったのか！？」


魔王「炎獣ってばー！！」

氷姫「………」

氷姫(どういうこと？　あの状況では、どう考えてもあたしの位置が群を抜いてゴールに近かった)

氷姫(でも…滝を登りきったあの時…もうこの女がすぐ後ろまで来ていた)

氷姫(一体どうやって…。この女、何者なの？)


魔王「炎獣、急いでー！」

炎獣「どうやって登ったんだよ！」

魔王「魔力を脚に流して凝縮して、水の上を滑ったんだよ！　炎獣もやってみなよー！」

炎獣「出来るか、んなもん！　いつの間にそんなこと覚えたんだよ！」

魔王「えへへー！　私だって、炎獣と雷帝がお稽古してる間、爺に魔法を教わってたんだもんねー！」

炎獣「くそぉ！」

冥王「まあ、何だか耳障りな娘っ子さんがいらしてますわね。これで合格者は二人…いえ、三人せうか」

氷姫「！？」

毒虎「…」

氷姫(こいつ、いつの間に…？)

冥王「さて枠は後ふたつだけ。揃い次第、わたくしのお屋敷に案内致しますので、他の方々とはここでお別れですわね」

魔王「大変、炎獣！　間に合わないと、一緒に来れないよ！」

炎獣「うがーっ！」

炎獣(はっ、待てよ？　水の上を走る…その手があったか！)

炎獣「やるきゃねぇ！　おりゃりゃりゃりゃりゃ！！」

ザパパパパパァンッ！

魔王「わあ！　炎獣すごいすごい！」

氷姫「何あいつ、水の上を走ってる！？」

炎獣「とーちゃく！」ｽﾞﾀﾞｯ

魔王「どうやってやったの！？　今の！　魔力を足の裏に貼り付けた！？」

炎獣「はっはっはっ！　ただの気合いだぜ！！　魔力なんか、よく分からんしなー！」

氷姫(い、意味不明だわ…。なんでこんな脳筋がここにいるのよ)

冥王「さて、あとお一人さんは…」


びちゃっ…

水精「ぜえ、はあ…」

氷姫「何よ、間に合ったわけ、あんた」

水精「ナメんじゃ…ないわさ…小娘が…！」ｾﾞｪﾊｧ


冥王「ターイムアーップですの！」

冥王「蹴落とされた負け犬の皆々様。おめでとう、そしてさようなら！」

冥王「あなたがたは惨めながらもごくごく普通のちっぽけな一生を過ごす権利を得ましたのですわ！」

冥王「登り詰めてしまったうっかり者の皆様。御愁傷様、そしてようこそ！」

冥王「あなたがたには、まだ見ぬ絶望にうちひしがれ、泣く事も許されず、己が無力を更に胸に刻まれることになるでせう！」

冥王「さあ、参りませう！　わたくしとご一緒に、愉快で悲しい冥界のひと時に！！」


ゴゴゴゴゴゴゴゴ…





炎獣《と、そんなわけで冥界での修行の日々は、それはそれは大変でしたとさ、ちゃんちゃん》

魔王《駄目よ、炎獣。ちゃんと思い出さないと》

炎獣《…い、嫌だあ！　思い出したくねえ！》

三つ編《な、なんだか想像してた魔法の先生とは全然違うんだけど》

赤毛《確かに、綺麗な女の人だったけど…。何て言うか、目が少しも笑ってなかったよね》

魔王《後で聞いたけど、この時のお師匠様は誰も合格させる気がなかったらしいわ。全員、岩石で潰してしまうつもりだったとか》

炎獣《は、はは。今聞くと恐ろしいぜ》

魔王《うん…。実際、冥界での修行は厳しいなんてものじゃなかったしね》

魔王《でもその分、そこで私と炎獣と、そして氷姫の絆は強くなったよね》

炎獣《そうだったな。でもさ、氷姫のやつ最初の頃はツンケンしちゃって、とても近寄れる感じじゃなかったぜ》

魔王《あ、あはは》

氷姫「な、納得がいきません！！　冥王様っ！」

冥王「まあ嫌だわ。修練の後ですのに、あたくしの気分を害するのに十分な大声を出しますのね、あなた」

冥王「後ろで虫けらみたく転がっている方々を見習って、お静かになさってはいかが？」


水精「ぜえ…ぜえ………し、死ぬ…」

炎獣「ウギギッ…！　アタマ痛ぇよぉ…！」

魔王「はあ、はあ…」


氷姫「あたしがこうして立っていられるのは、他の誰よりも魔力の総量が多いからです！　それは以前の測定の結果からも明らか！」

氷姫「なのに、何故転移の術を習得する権利を、あたしではなくこの女にしたんですか！？」

魔王「はあ、氷姫、さん、はあ…」

冥王「そうですわね。その理由を強いて言うとするならば…」

冥王「あなたが、その理由さえ分からない愚か者だからではなくて？」

氷姫「っ！！」

氷姫「…くっ！」ｸﾙｯ

ﾂｶﾂｶ…バタンッ！

冥王「若い娘っ子さんのヒステリーって、目も当てられないほど無様ですこと。幻惑の術で自我を壊して差し上げようかしら？」

冥王(に、しても。この這いつくばっている子猫さんの、この力は…)

魔王「はあ、はあ…」

炎獣「…まだ、やってんのか？　姫」

魔王「あ、ごめん。起こしちゃった？　炎獣」

炎獣「姫のせいじゃなくてさ、体中バキバキで眠れねえんだよ」

魔王「ふふ。炎獣、修練から逃げ出したりするからだよ。お師匠様、本当に怖かったんだから」

炎獣「あの時の大津波の魔法、マジで死ぬかと思ったぜ。まさかここまで来て、じいさんや雷帝との組手よりしんどい修行させられるなんてなぁ」

魔王「私たちとは違う疲れ方してるよねえ、炎獣は」ｸｽｸｽ

炎獣「へへ。とは言え、お前たちのも辛いんだろ。しっかり寝といた方が良くないか？」

魔王「あ、うん。これだけ読んだら、寝るよ」

炎獣「そんな分厚い本、よく読む気になるよなぁ。まさか、隣に積んであるやつ全部読んだのか？」

魔王「えへへ…読んじゃいました」

炎獣「マジかよ…」

魔王「お師匠様の持ってる本って、貴重な物も沢山あるんだよ。これなんか、魔界の成り立ちについての神話が記されてる」

炎獣「勝手に読んで怒られないのか？」

魔王「あ…どうだろう。怒られるかなあ？」

炎獣「あ、あのな…」

炎獣「…なあ。やっぱり姫は…魔王に、なりたいのか？」

魔王「………うーん。何となく、そうなのかもしれないって思う」

炎獣「何となくそうなのかも、だけで、こんな所まで修行に来ないだろ」

魔王「あはは。そうだよね」

魔王「…お父様が立派な魔王だったから。私も頑張らなきゃ、て思うんだ」

魔王「皆も…口には出さないけど、それを望んでいるんだと思う」

炎獣「そっか…。でもそれって」

魔王「？」

炎獣「…いや」

炎獣(お前自身が…本当にしたいこととは…違うんじゃないのか？)

炎獣(………ま、お前の決めたことなら、俺はついていくだけさ)

炎獣「…魔王になりゃ、あの雪女だって見返せるかもしれないしな。あいつ、何かと姫を目の敵にしてきやがるし」

魔王「雪女じゃなくて、氷姫さん、でしょ？　ちゃんと、お話しする機会でもあれば…誤解も解けるかもしれないんだけど」

炎獣「ま、そんな余裕も時間もないからな。集中してなきゃ、下手したら死にかねないぜ、あのスパルタじゃ」

炎獣「だから、ちゃんと寝ろよな、姫」

魔王「分かったよ。もう少しだけにする」

炎獣「うん。じゃあな」

魔王「おやすみ、炎獣」





魔王「………」ｽﾞｷ…

魔王(…なんだろう、頭が痛い。ちょっと、無理しすぎたかな。明日もあるし本当にそろそろ寝なくちゃ…)

魔王「…うぅ」ｽﾞｷｽﾞｷ

魔王(くっ…様子が、変…！　これは…もしかして！)

ｽﾞｫｵｫ…

炎獣「！」

炎獣(この気配…まさか！)ｶﾞﾊﾞｯ


――ｽﾞｫｵ…

魔人『………』


魔王「…うっ………こんな所で…！」

炎獣「姫っ！！」

魔王「え、炎獣…！」


魔人『………………』


炎獣「くっ！」ﾀﾞﾝｯ

炎獣「姫から離れやがれぇえ！！」ｺﾞｵ！

ズゥン…

氷姫「な、何…？　今の音」




冥王「この気配は…」




毒虎「………」









炎獣「――らっ！！」ﾄﾞﾝｯ！


魔人『………』ｺﾞｯ！


炎獣「ぜっ！！」ﾎﾞｯ！！


魔人『………』ｽﾞﾝｯ！！




炎獣(っくしょ！！　やっぱ強ぇ！！)

炎獣(一手一手のやり取りで、命が削られるみてぇだっ！)

炎獣(けど！)

炎獣「見えるぞ…今なら！」

炎獣「お前の距離。お前の時間。お前の判断………！！」

炎獣(繰り返した死闘が！！)ﾄﾞｶﾞﾝ！！

炎獣(それを反芻して没頭した無数の鍛練が！！)ｷﾞｭｵﾝ！！

炎獣(俺の沸騰した血液を、剥き出しの闘気を、導く！！)ｽﾞﾊﾞｧﾝ！！


炎獣「――俺が！！」




炎獣「勝つッ！！！」




ドッ



魔王「え、炎獣…！」

魔王(…す、すごい、戦い)

魔王(誰も入り込む余地のないような、打ち合いだ)

魔王(炎獣は今までにないくらい集中している。魔人をたった一人で倒すために、身体を暴力の器と化してる)

魔王(でも、その戦い方じゃあ………！)


ｽﾞｼﾞｭｯ！

炎獣(――右耳が潰された。代わりに奴の肩口を削いだ)

ﾄﾞｼｭｯ　ﾄﾞﾛ…！

炎獣(脇腹にかなり深く入った。でも庇うな、隙になる。敵の目を抉れ、視界を減らしてカバーしろ)

ﾒｷﾒｷｯ　ﾊﾞｷｯ！

炎獣(左手の指がほとんどイッた。これじゃ打てるのは手刀だけだ。右足の小指が食いちぎられて、踏み込みが不充分だ)

炎獣(でも、それは敵も同じだ)


ｺﾞｼｬｯ！

ﾊﾟｷﾝ！

ﾊﾞｼｬ！

ﾎﾞｷｯ！





炎獣(俺が死ぬ前に、殺す――)

魔王(もし炎獣が勝てても)

魔王(治療できる木竜がいない…っ！)

魔王(私の魔法じゃきっと足らない！！　このままじゃ、炎獣が！！)

魔王「………止めて」

魔王「もう、止めて…っ！」



炎獣「」ﾎﾞﾝｯ！！


魔人「」ｺﾞｯ！！


炎獣「」ﾄﾞｷﾞｭｯ！！


魔人「」ﾄﾞｼｬｯ！！



魔王「止めてよ…っ！！」

魔王「どうして、炎獣を傷つけるの！？　どうして…私の中から出てくるの！？」

魔王「どうして、私なんかに宿ったのっ！？」

魔王「私は、あなたなんか………！！」

魔王「――望んでいないのにッ！！」



炎獣(倒せ)

炎獣(倒せ)

炎獣(倒すんだ)


炎獣(何が終わったって、何でもいい)


炎獣(ただただただただ)


炎獣(目の前のこいつを――)




炎獣(　　倒　　せ　　！　　！　　)







炎獣「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおッ！！」


魔人『………………………………………………………………』

冥王(………これが)

冥王(これが、邪神の加護ですって？)

冥王(この娘っ子さん、随分な狂気を内包して、のうのうと平気な顔をしていたものですのね)

冥王「お前様方も、大層な運命劇を目撃したものですね？」

毒虎「………」

氷姫「…っ」

氷姫(一体、今のは何だったの？)

氷姫(あの、暴虐の権化みたいな恐ろしい魔物。それを打ち倒した、あの脳筋男の技)

氷姫(こいつらは、何者？　何と何が戦って、何が残されたって言うのよ…？)




魔王「炎獣…！　炎獣っ！」

魔王「死なないで、お願い…っ！」

炎獣「………ひ、姫」

炎獣「姫…。見て、たか」

炎獣「勝った…ぜ。俺」

魔王「うん。見てた。見てたよ」ﾎﾟﾛ…

魔王「凄かった。炎獣、強かったよ」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

炎獣「………だろ？」

魔王「うん。でも、ダメだよ。まだ休んじゃ」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛﾎﾟﾛ…

魔王「明日も修練頑張らなきゃなんだから。明後日も、明々後日も」

魔王「それが終わったら、木竜と雷帝のところに帰るんだから」

魔王「また二人に、稽古つけてもらうんでしょ？」

魔王「ねえ、炎獣」

魔王「炎獣ってば…！！」

炎獣「………」

魔王「………どうして？」

魔王「どうして、こんなことになるの？」ｷﾞｭｩ…ｯ

魔王「私、本当はただ、普通に生きてたいだけだったのに」

魔王「友達になってくれた炎獣と。いつも見守ってくれる木竜や雷帝達と」

魔王「ただ過ぎていく日常を守るだけの力があれば、それで良かったのに…っ」

魔王「どうして、それすら許されないの…！？」

魔王「こんな風になるしかないなら、奇跡の力なんていらなかった！！」

魔王「なんで、なんで私なのっ！？」

魔王「なんで………」


魔王「…うわあああああぁっ！！」

炎獣《やっと》

炎獣《やっとだったなぁ。魔王の涙を見て、それが嬉しく思えたんだ》

炎獣《魔人を倒したことだって嬉しかったはずなのに》

炎獣《なんだかそんなのは、どこかへ行ってしまっていて、別の気持ちが俺の中に沸き上がっていた》

炎獣《自分のために泣いてくれる誰かがいる。――それが、自分の居場所ってことなんだって》

炎獣《暗闇の中で伸ばした手が、自分の身体を支える壁をようやく見つけた時みたいに》

炎獣《実感となって"それ"は俺の中に入り込んできた》

炎獣《魔王はずっと俺の友達でいてくれた。いつも一緒に笑ってくれて、魔人と戦った時はいつも俺の代わりに泣いてくれた》

炎獣《そんな欠片のひとつひとつが、どこか壊れていた俺の心の内側を、この時ようやく満たしたんだ》

炎獣《だから、悲しかったよ。折角手に入れた気がしたのに、もう、別れなくちゃいけなかったから》

炎獣《死んでもいいって思いながら戦ってたこと………初めて後悔した》

炎獣《もう一回だけ、魔王の顔が見たいと思った》

炎獣《そうして、何とか薄目を開いた俺の視界の中に》

炎獣《お師匠にひれ伏す魔王がいた》






冥王「…」

魔王「………お師匠様」



魔王「お願いです。炎獣を助けてください」

冥王「………あたくしの手を煩わせて、そこのやかまし屋のぼろ雑巾を、治療したいと」

冥王「そんな七面倒臭いことを、何の得も提供できないお前さんがごとき娘っ子が、恐れ多くもあたくしに対して申し入れようって」

冥王「そう言うんですの？」

魔王「はい」

魔王「そうです」

冥王「…ふう。まったく、呆れた図々しさだこと」

魔王「………お願いします」

冥王「………」

冥王「けれどもまあ、やぶさかではなくってよ」

氷姫「！」

魔王「…ほ、本当ですか？」

冥王「ええ、ええ。よろしくってよ。でもその代わり」

冥王「あなた、その身を以てあたくしの研究に益をもたらすことをお約束なさいな」

魔王「――私に出来ることなら、なんでもしますっ！」

冥王「おほほほほほほ！」

冥王「邪神の加護を受ける身でありながら、なんとも重要なことを安請け合いしますのね。そら恐ろしくすらある愚かさですこと」

魔王「…炎獣を助けられるなら」

魔王「安いことなんて、少しもありません」

冥王「………」

冥王「そう。では、下がって黙っていらっしゃいな」

炎獣《お、おいおい魔王！　お師匠相手にこんな啖呵切ってたのかよ！？》

魔王《だって、この時は炎獣を助けるために必死だったんだよ？》

炎獣《うっ…んん、ああ》

炎獣《そりゃ嬉しいけどさ》

三つ編《ニヤニヤ》

赤毛《ニヤニヤ》

炎獣《なに笑ってんだ、おめーら！》ﾎﾞｯ

三つ編《あ、熱ぅいっ！》

魔王《炎獣、ダメよ、子供相手に》

炎獣《むぐ。ついつい…》

魔王《でも…この空間で炎が出せるくらい、炎獣の存在ははっきりしたものになったんだね》

炎獣《そう、みたいだな…》

魔王《ふふ。良かった》

炎獣《………なあ、魔王》

魔王《ん？》


炎獣《………ありがとな》

炎獣《…お師匠に回復して貰ってる時、俺はずっと震えてたんだ》

炎獣《失うことが………初めて怖いと思った》

炎獣《そして、ようやく、死にたくないって》

炎獣《そう思えたんだ》

炎獣《魔王のおかげだ》

魔王《………》

魔王《炎獣が自分で見つけたんだよ》

魔王《いつだって苦しかったのに、炎獣は自分の足でちゃんと歩いてた》

魔王《必死になって探し続けていたから、見つかったんだよ》

魔王《きっとね》

炎獣《へへっ》

炎獣《だと良いな》

炎獣《魔王》

炎獣《俺と友達でいてくれて………ありがとう》

魔王《――うん》

魔王《私をずっと守ってくれて》

魔王《ありがとう、炎獣》





赤毛《素敵だなあ》

三つ編《そうねえ》

赤毛《あたしたちも、大人になっても友達でいられたら…こんな風に話せる時が来るのかな？》

三つ編《そうだね。大人になって…その時》

三つ編《仲間だったってこと、覚えていられたその時は………》

赤毛《…三つ編？》

三つ編《ううん。私も伝えたい想いがあるな、って思ったの》

赤毛《…そっか》

三つ編《うん》

赤毛《皆で揃って、またあの秘密基地に会わなきゃね！》

赤毛《坊主と、三つ編と、それに》

――「だからさ、赤毛！」

――金髪「秘密基地、行こうぜ！」




赤毛《金髪も、一緒に！》

三つ編《………うん！》

炎獣《さて、ここからも色々と苦労するわけだけど》

魔王《そうだね。この後は…》

炎獣《――魔王》

炎獣《俺は、この先はもう一人で大丈夫だ》

魔王《！》

炎獣《きっとこの時のこと、一杯不安に思ってる奴がいるからさ》

炎獣《そっちに行ってやってくれよ》

魔王《炎獣…。分かった》

赤毛《もう少しだね、魔王さん》

魔王《そうね。行きましょうか》

三つ編《お兄さんは私に任せて下さい！》

炎獣《ええっ！？》

炎獣《お前残るのかぁ！？》

三つ編《だって、お兄さん一人だと変なところに走って行っちゃいそうだし》

炎獣《あ、あのなぁ…》

魔王《ふふ》

魔王《炎獣を宜しくね》

三つ編《はい！》

炎獣《オイオイ、魔王まで…》


魔王《それじゃあ行きましょうか》

赤毛《うん！》



魔王《私達は進まなくちゃ》

魔王《たどり着いた現実で、例え》

魔王《隣を歩けなくなったとしても》

今日はここまでです

最初から読んでみるか……

あ

死 ね

我「(りんどー先輩に言ったらめんどーな事になりそうだしやめとこ)」

久我「(口は災いの元ってね？ボクちん賢い！)」

久我「あーこれねー？これは昨日階段から落ち……」

もも「これは昨日寧……」

久我「ストーっプ！もも先輩！」ﾊﾞｯ

もも「ﾓｶﾞ」

もも「な、なにするの久……」

久我「もも先輩ー？面倒な事になりそうだし頼むからやめてちょ？」

もも「……わ、わかった……」

竜胆「ね………？」

久我「な、なんでもないよーん？」

竜胆「んー？あ、そーいやーさ？今日斎藤見てないんだけど、知らね？」

もも「綜みゃんなら警………」

久我「もも先輩ー！」ﾊﾞｯ

もも「ﾓｶﾞ」

竜胆「警…？」

久我「じ、自分探しの旅に出ました！」

竜胆「自分探しの旅だ～？」

久我「(やっべ、流石に無理あったかな？)」

竜胆「いいなぁ斎藤…かっけーなぁ…」

久我「………………」

竜胆「あたしも行きたいなぁ…自分探しの旅…」ｳｯﾄﾘ

もも「……もも達もいく？」

久我「一人で行ってちょ」

司「腹が…」ﾖﾛｯ

寧々「楽しそうね？」

竜胆「おっ！寧々ー！」

久我「ちょりーっす！ウサギちん！」

もも「あっ！ウサギだ！」

竜胆「ウサギ？」

寧々「>>79

　清ヶ「ん～・・・挟美ちゃんの料理は美味しいし、気配りもできるし、きっといいお嫁さんになれると思うよ、俺は」


　挟美「！///」ｶｧｧｧ


　エステル「だ、そうだ！よかったな、挟美」ﾆｺﾘ


　挟美「あ、ぅぅ・・・///」ﾓｼﾞﾓｼﾞ


　薬丸「てか恋人が居ないってとこに怒らないのね？」ﾊﾟｸｯ,ﾓｸﾞﾓｸﾞ


　ナル「あ、そう言えば」ﾓｸﾞﾓｸﾞ


　清ヶ「別に・・・気にしてることじゃねーしな。これから先出来るからどうかも考えたことないからな」ﾊﾟｸｯ,ﾓｸﾞﾓｸﾞ


　薬丸「ふーん・・・そう」ｽﾞｽﾞｯ