元スレルナ「ルナのお友達になってくれる？」八幡「や、その友達とか良くわからないんで」

みんなの評価 : ☆

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201 = 98 :

それなりに満足したらしい医師が去ったあと、自分がなぜここにいるのかを考え始めた。

俺は異世界で調査という名の遭難していたはずで、こんな現代社会に舞い戻ってしまうような出来事はなかった。

しかも、自分の姿は手も足もない光の玉になっていたはずだ。

ルナと話した後、自分の身に一体なにが起きたんだ。

混乱が極まってきたところで、病室の扉が静かに開かれた。

陽乃「ひゃっはろー。なんて、今の状況には合わないか」

彼女は自嘲気味に挨拶をすると、俺に小さく手を振った。

陽乃「比企谷君、お医者様から聞いたよ。

ひとまずは、無事でよかった」

八幡「．．．雪ノ下さん」

陽乃「大丈夫。比企谷君の抱いているであろう疑問は、全て解決してあげる。

　　　わたしはそのためにやって来たんだから。それと、謝罪もしなきゃね」

陽乃さんが表情を曇らせて言った。

202 :

ダイブ式の仮想現実？
しかもこれ他のメンバーも知ってた可能性大？

203 = 98 :

陽乃「そもそもの話をすると、比企谷君は異世界に行ってないの」

八幡「は？」

陽乃「異世界に見えるような、映像を脳に送り込んだだけ。

　　　異世界にあるものに触れたとき、その刺激を脳に与えただけ。

　　　比企谷君は、この世界にずっと存在していたし、それを私たちは観察していた。

あのとき、比企谷君が乗ったのは異世界探査機じゃない。

あれはね、とある企業とうちの大学が共同で開発したゲームの試作機なんだよ」

八幡「つまり、俺は実験動物だったわけですか？」

陽乃「動物でテストする段階はとっくに終わっている。

これは最終段階、人間でしないと意味がないものなの」

陽乃さんは出来の悪い生徒を愛しそうに微笑みかける。

陽乃「それに人間による実験もこれまで何千回としてきた。

比企谷君が、不幸なことになる確率は非常に低かったよ」

八幡「じゃあその延長で、俺は無作為に選ばれたということですか」

陽乃「ううん。比企谷君はね、いちばん過酷な条件で挑んでもらったの。

比企谷君の会った子たちを、覚えてる？彼女らは、心に傷を負っているたでしょう。

そういった子と関わって、さらにひどい目にあうようなストーリーを選んだの。

彼女らと共感しやすい人間を主人公に据え置くことで、どのくらいのストレスが発生して、どのような影響がでるのか、調べる必要が私たちにはあった」

八幡「なんのためにですか」

沸き上がってきた怒りを懸命に抑えながら、尋ねる。

204 :

陽乃「比企谷君は、耐久試験を知ってるかな。

自動車とか、そういった人間の命に関わるようなものには必ずそれをするの。

自動車が衝突したとき、どれくらいの圧力が発生して、どれくらい破壊されるのか。

気温が零度のとき、あるいは４０度を超えるような猛暑のとき、エンジンはしっかりと回るのか。そういったことを調べるのが耐久試験。

でもね、これには一つ大きな欠点があるの。分かる？」

八幡「．．．いくら調べても、きりがないってことですか」

陽乃「さすがだね。確かにありとあらゆる条件を調べれば、その分安全性は増すよ。

だけど、時間とお金がかかり過ぎる。

とくに現代社会の歩みは、そんなことを待ってくれない。

企業が生き残るには、実際の生産までいかに早くたどり着けるかがとても大切。

こういうときの常とう手段が、極限な状態での試験なの。

より速い速度で、衝突して安全を確保できるか

より低い気温、あるいはより高い気温下でエンジンが回るか。

現実的ではないけれど、安全を証明してくれる一つの方法。

それが比企谷君が選ばれた理由、納得してくれたかな」

205 = 98 :

八幡「つまり、俺が精神的に脆弱だから、選ばれたわけですね」

刺々しく言い放つと、陽乃さんはさらりとかわした。

陽乃「あれ、言ってなかった？。比企谷君は強かったよ」

八幡「え？」

陽乃「途中まではいい感じに絶望していたんだけど、急にルナ様の屋敷へ向かうーだなんて言い出してから、ハイになってさ。

それからは意図的に状況がまずくなるようにしたんだけど、やりたい放題だったもんねー。

その後、あの子が死んだとき、君は強いストレスを感じたけれど、あれは私も同じくらいの値を示したからやはり正常だね」

八幡「陽乃さんも、したんですか」

陽乃「もちろん。私の場合、あの子を改心させたところまではよかったんだけど

目の前で骸骨にばっさりやられてね。あれはきつかったなー」

八幡（それで、ストレスが同じ値かよ。

俺の心が硝子でできているなら、陽乃さんの心はミスリルでできているな。現実のものでは推し量れないという意味で）

206 :

陽乃はゲームだっていう前情報ありだったのかな？
それなら八幡の方が精神強度が上になりそう

207 = 98 :

陽乃「だから、今回の実験は、データとして企業に提出できるかは微妙なラインだね。

　　　これから、また実験をしなければいけない」

八幡「またいたいけな少年少女を毒牙にかけるんですか」

陽乃「ひどいなぁ、私だって、好きで嘘をついたわけじゃないよ。

　　　実験する前に情報を与えたかったけど、それでストレスが軽減されるようなことがあればデータに全く意味がなくなる。

　　　実際、私は研究に着手していたから、私の冒険データは認められない。

　　　すべて消去されて、記憶の中にしか残らないんだよ」

八幡「…そういえば、それが異世界探査機という偽の説明は雪ノ下から聞きましたね」

ワームホール理論だの宇宙ひも理論だの持ち出して理論で俺をねじ伏せた、雪ノ下の辣腕たるやまさにユキペディアの称号にふさわしい。

もちろん、多少の嘘が含まれたもっともらしい事実、と言う意味でだ。

陽乃「比企谷君は、雪乃ちゃんを信用しているようだったから、私からお願いしたんだよ。

　　　何度も泣きついて断られて、交渉に交渉を重ねた末のものだから、責めないであげてね」

八幡（まあ、陽乃さんの本気の交渉にかかれば、俺にもカラスは白いと言わせることができるだろう。というか、カラスにスプレーをかけて染めるまである）

陽乃「さて、大体説明したかな。比企谷君」

陽乃さんは、ぴしりと姿勢を正して俺を見る。

208 = 98 :

陽乃「このたびは実験の件でご迷惑をおかけし、誠に申し訳ございませんでした。

私の認識不足で、比企谷様を危険に晒したことは弁解の余地もありません。

今後は二度とこのようなミスがないよう、最新の注意を払う所存でございます。

何卒ご容赦のほどお願い申し上げます」

陽乃さんは、両手を重ねて、頭を下げた。

年上の女性に、ここまで真摯に謝られたことのなかった俺は、正直面食らってしまった。

そしてすこしだけいいなと、思ってしまう。

あの陽乃さんが俺に謝るなんて、もう望めないだろう。

俺は数秒間、勝者の余韻を味わってから、頭を上げるよう伝えた。

八幡「分かりました。もう、俺にちょっかいをださないでくださいね」

陽乃「比企谷様とは、末永くお付き合いしていただきたく存じます」

彼女は自然に筋肉がゆるむような笑顔で言った。それを見たら、俺はなにも言えなくなってしまう。

けっして、美人に弱いわけではない。

好意から発せられる本音に弱いのだ。

209 = 98 :

それから陽乃さんは、立ち去ろうとしていた。

時刻をみると、すでに夕方だった。

彼女が病室のドアに手をかけたところで、不吉な言葉を放つ。

陽乃「そういえば、比企谷君が意識を失ってから雪乃ちゃんと、ガハマちゃんがすっかり気落ちしちゃったんだよね。

ガハマちゃんなんて、後から説明したのに、私を止められなかった責任を感じているみたい」

おもむろに額に手をあてて、物憂げなため息をついてみせる陽乃さんは、諸悪の根源である。

八幡「雪ノ下さんが、なんとかしてください」

陽乃「もちろん、私からもフォローするよ。でも、あの子たちが欲しいのは、私からの言葉じゃないんだよねえ」

そう言い終わらない内に、陽乃さんの携帯端末が唸る。

陽乃「比企谷君のことを知らせたから、もうすぐ来るんじゃないかな」

彼女は端末を開きもせずに、言った。

．．．、陽乃さんが俺を精神的に成長させるために、今回の件を仕組んだとしたらと疑ってしまう。

だけど、それでも感謝はしよう。陽乃さんと、俺を変えてくれたら物語と登場人物に。

八幡「雪ノ下さんに、一つだけお願いがあります」

陽乃「ん？なにかな。珍しいね、わたしにお願いなんて」

八幡「あの子たちが幸せになれるエンドを、作ってほしい。

　　　もし、一般人があれを売り出しても、ヒットしないと思います」

陽乃さんは、真顔でくるりと振り替えた。

陽乃「私も企業に掛け合っているところ。

プロデューサーがなかなかの難物で時間はかかるけれど、きっと作ってみせる」

自信に満ち溢れたその言葉に、安心した。

彼女なら、きっと叶えるだろう。

それが雪ノ下陽乃という、女性なのだから。

彼女が去った病室は、静かでほの暗かった。

だけど、これから夜にかけては、きっと騒がしくなるだろう。

比企谷八幡が、雪ノ下雪乃と由比ヶ浜由衣に話したいことはたくさんあって

彼女らもまたそれを貯めこんでいるだろうから。

やはり俺の青春ラブコメは間違っている。それが分かったのだから、今回の物語に意味があったと、強く思う。

おわり