もうこねえべ

京太郎SSは未完多いな
百合に比べて数が少ないからそう感じるだけかも知れないが

>>851
来ねぇとか言いつつageちゃうとか萌える

風呂敷広げすぎて手に負えなくなるパターンと単純に作者の都合というパターンが多いよな

1は社畜だってさんざん話題になってたろ！
この年末の忙しい時期に休めるわけがない・・・（迫真）

なんで時間のない奴に限ってスレ立てしてｓｓを書くのか
普通こう言うのって時間有り余ってる人がやるもんじゃないの
実はバイトだとか仕事だとか騙ってサボってるだけってやつもいるだろうな
別にｓｓに心血注げとまでは言わないからいいんだけどさ

仕事してるとふとネタが浮かぶって割とあるんだよなあ…
テスト前とかでも同じく

時間ありあまって物書くならプロかそれに準じた何かをしてるだろうしなぁ

スレッドって２ヶ月は間あけてもいいんでしょ？
なら、全然問題無いじゃん。
完結してくれるのを気長に待つじぇ。

奴隷ッチ

はよ

速さのない対応策など、
後に立つ後悔と同じなのです。
世界を支配するのは、
すなわち速さだと思いませんか？
だからこそ、Ｆ１ドライバーはモテるのです。
遅い作業なんて、バカでもクズでも誰でも出来ます。
一生をかければ、
ダメ人間でも名作を作れるのです！
早い方が、偉くて賢いのです！
平泳ぎや背泳ぎよりクロールの方が偉いのです。
カーブやフォークよりストレートの方が偉いのです。
懐石料理より、ファーストフードの方が凄いのです。
月刊漫画家より週刊漫画家の方が賢いのです。
つまり、速さこそが世界基準の価値なのです。

>>861
ソニック「それ配管工のおっさんの前でも同じこと言えんの？」

おっと富樫の悪口はそこまでだ

>>861
クーガーさんチーッス

クーガーさんぽいけど元ネタはモノクマだっけ？

クーガー知っててモノクマを元ネタに持ってくる思考回路が理解できない

あ、俺釣られてんだな

俺も全く同じことを思ったな

クーガーさんをパロったモノクマの台詞って意味だろ

はよ

よかった……年内間に合ったで。遅くなりすぎやで……。
やっぱり一度書く習慣が失われてしまうと手が動かない動かない。
お待たせして大変申し訳ございませんでした。
当初の予定を多少圧縮してとりあえず最終回及びエピローグが出来上がりましたので投下いたします。

京太郎「今日こそは……」

我等が清澄高校の準決勝を翌日に控えた夕暮れ時、本日は部員一同ゆっくりと過ごすこととなった。
こんな状況なので人目を気にしているというのもあるが、最近はいろいろありすぎてみんな疲れ気味だ。
和などは最近は掲示板の内容に目を通しつつ怒ると言う大変不毛な行為を繰り返している。
見るのをやめればいいもののどうしても気になるそうな。
俺もホテルでゆっくりしていようと思ったが、どうしても行きたいところがあったのでこうして東京の街を歩いている。

京太郎「さて、今日は居るかな？」

財布の中の小銭を確かめながら、俺は目的地であるゲームセンターに足を踏み入れた。
入り口に設置されているクレーンゲームや大型筐体には目もくれず、比較的奥に設置されている格闘ゲームのコーナーに足を向けた。
休み中なので俺と同じような高校生と思われる人間も多い。
その人ごみをかき分けながら、筐体の一つ一つに目を向ける。

京太郎「居たっ」

思わず口に出てしまう。
プレイヤーネームに『AwaAwa100』という表示。
筐体の向こう側でプレイしているため顔は見えないが、間違いなく彼女だ。
相変わらずのえげつない腕で、俺の目の前で対戦している少年が操作しているキャラクターを固め殺している。

京太郎「あの6Cを１発目から小パンで……」

考えてきた対策を軽く口に出して復習する。
まぁ、この状況で分かったと思うが俺はリベンジにやってきたわけである。

大会始まる前の期間にぶらりと寄ったゲーセン。
せっかく東京に来たんだからと軽い気持ちでよくやっている格ゲーをプレイしてきたときに乱入してきたのがこいつだ。
正直自分の腕はそこそこあると思っていたが、そんなプライドをメタメタのギッタギタにしてくれたのがこいつだ。
負けも負けたり20連敗。しかも対戦していたのが自分と同じぐらいの女の子とあっては凹みに凹んだ。

あれから何度か対戦を挑んでいるが今のところ全敗である。
しかし、この前対戦した時は惜しいところまで行ったのだ。
最終セットまでもつれこみ、大技が入ってコンボを完走すれば勝ちというところだった。

京太郎「まさか、残影牙拾いに失敗するとは……牙昇脚にしておけばよかったなぁ……」

あとちょっとで勝ちというところで痛恨のコンボミス。
そしてグチャグチャっとなったところであえなく敗北した。
思わずうがーっと叫んだところで、お互い顔ぐらいは知っている程度に対戦していたが会話はしたことがないはずのあいつにこう言われたのだ。

？『コンボミスをすることで勝ち確を逃すことができるwwwwwねーねーアレ落とすってどうなのwwwwww今どんな気持ちwwwww』

人は言った。格闘ゲームは人の性格を悪くする、と。
若干記憶が脚色されている気もするが、ファーストコンタクトがこれだからかわいい女の子といえども印象最悪である。
で、そう言われて顔真っ赤になった俺は懲りずにこうやってリベンジにやってたのだ。
ちょうど目の前の少年がパーフェクト勝ちをされ、肩を落として席を立った。
俺は入れ替わるように席に座ろうとして、気になっていたことを思い出し、筐体の向こう側を覗いてみた。

？「～♪」

そこにはCPUを相手に楽しそうにコンボ練習をする姿。癪な話だがかなりの美少女、というやつだろう。
そうやって、改めて顔を見直して俺は確信した。

京太郎「（……やっぱり）」

３人で観戦したAブロックの準決勝。
観客席から見つめる画面の向こうに、俺をぼっこぼこにした奴が白糸台の大将として恐るべき実力を発揮する姿があった。
その立ち振る舞いは負けた俺を煽る姿とは一致せず、思わず呆気にとられたものだ。

京太郎「（白糸台の大将……大星淡、だったか。麻雀も強くて格ゲーも強いとかなんだよそれ）」

この世の不公平さを嘆きつつ、俺は100円を入れてカードを筐体に読み取らせた。
今日こそは勝ってやる。
こうやって負け続けるのは精神衛生的にも財布の中身的にも大変よろしくないからだ。

（対戦中）

京太郎「っつつつ」ｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬ

淡「画面端ごあんなーい。固めるよー」ｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬ

京太郎「あぶねっガードできた……」ｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬ

淡「ふーん、大分頑張ってきたみたいだねー」ｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬ

京太郎「ここで暴れてッ」ﾍﾞｼﾍﾞｼ

淡「あっ、やばっ」ｲﾀｲﾆｬｽ

京太郎「中段通った！」ｲｷﾏｽﾖ､ｼﾞｬﾖｸﾎｳﾃﾝｼﾞﾝ！

淡「立った！　立ったって！」ｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬ

京太郎「よっしゃ！　ここで蛇翼からODでっ！」ｺﾚｶﾗｶﾞﾎﾝﾊﾞﾝﾃﾞｽﾖ!

淡「あーあ、さすがにこのセットは取られたかな」ｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬ

京太郎「よし、これで蛟竜で締めれば……あっ」ｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬ

淡「あ、繋がってない。んじゃ、美味しくいただきますっと」ﾆｬｽﾆｬｽ

京太郎「あああああああああああああああああ！　保障高過ぎだろぉぉぉぉぉ！」ﾃﾞｨｽﾄｰｼｮﾝﾌｨﾆｯｼｭ！

来たか…！

京太郎「」

結論から言おう。
負けた。負けました。10連敗しました。
しかも何戦かは勝ちが見えてたのにお手手プルプルしてコマンド入力をミスるとかいうあまりにもアレな負け方。
ベッコベコに凹まされて現在は自販機コーナーのベンチで自棄コーヒー中である。

京太郎「ふぅ」

いつもよりコーヒーが苦く感じる。これが敗北の味というやつか。
完全に負け癖がついてしまった。家庭用が出たら練習しよう。
長野に帰る前に1度ぐらいは勝ちたいなぁ。

湯だった頭でそんな風に取り留めのないことを考えているときだった。

淡「ねーねー」

京太郎「俺？」

淡「そうに決まってるじゃん」

話しかけてきたのはあいつだった。
というかまともに話しかけられたのはこれが初めてだったからちょっと戸惑ってしまう。
そいつは探るような視線を俺に遠慮なく向けながら口を開いた。

淡「ねぇ、ちょっと聞きたいことあるんだけど、いい？」

京太郎「別に、いいけど」

淡「清澄の須賀京太郎って、あんた？」

考えてみれば当たり前の話だ。
相手も麻雀部員だ、例の噂を聞きつけていて居るのは当然だろう。
だが、あの噂が流れていることを知ってから他校の人間とこうやってまともに話すのは初めてなので、
内心めんどくさいことになったな、とちょっと焦る。

京太郎「……そうだけど」

淡「やっぱり？　ネットの画像の通りだ。へー、ふーん」

そう言いながらジロジロと上から下まで品定めするように見てくる。
こいつ（いいよね、こいつならこいつ呼ばわりで）は礼儀というものを知らんのか。
このゆとりめ。いや、俺もゆとりだけど。
一方的に聞かれるのもしゃくなので、ちょっと反撃してやる。

京太郎「そういうそっちは、白糸台の大星淡さんだよな？」

淡「へぇ、私のこと知ってるんだ」

京太郎「準決勝、見てたしな。うちが決勝に行けば、当たる相手だし」

淡「なるほどねー。いやー、有名になるのも大変だー」

ケラケラと笑うこいつを見て驚きの表情一つも見せないことにげんなりする。
こいつ大物だわ。
それともただのバカなのか。
個人的な所感では間違いなく後者。
うん、確信。

京太郎「で、何の用だ？」

淡「あ、もしもしテルー？　うん、そう、いまね……」

京太郎「聞けよ」

俺の問いには答えず目の前の珍種は気づけば俺を無視して電話を始めていた。
思わず乱暴な突込みが入ったけど、いいよね。同い年だし。
黙って帰ってもいい気がしたけど、それはそれでめんどくさいことになりそうだし、仕方なく電話が終わるのを待った。

淡「うん、それでね、大会が終わったらね……」

淡「それでね、たかみーが抹茶ケーキを……」

淡「ケーキといえば駅前のモールに……」

淡「そうそう、Aちゃんに彼氏が……」

淡「この前会ったんだけど、なんかすごい電波で……」

淡「哲っちゃん達者で打ってるかいってブツブツ言いながら体がプルプル震えてて……」

京太郎「お前何の話してるんだよ」

5分間我慢したんだけどもういいよね。
横で聞いてる限りどう考えても俺と関係する話をしているとは思えない。
付き合ってられんとばかりに踵を返そうとしたとき、そいつは俺の顔を見て『あっ、やっば忘れてた』って顔をした。

淡「あっ、やっば忘れてた」

京太郎「おい」

一点読みが通ったのにまったく気持ちよくない。
というか俺はこんなツッコミキャラだっただろうか。
部の皆といるときは結構ボケるほうだと思っていたのだが。

淡「うん、そう。噂の清澄の、うん、会いたいって言ってた」

淡「そうそう、そいつ。今ゲーセンに居るよ」

淡「あっ、ゲーセンに行ったことはスミレには黙っておいてね？　また怒られるから」

淡「うん、それで、どうする……うん、うん」

淡「わかった、あそこだね。りょーかい」

俺を置き去りにすることたっぷり10分。
俺は途中で痺れを切らしクレーンゲームでぬいぐるみを３つ取ってで『妹の彼氏を姉が寝取り泥沼になった姉妹に挟まれ精神崩壊する彼氏ごっこ』をして遊んでいた。
彼氏が追い詰められた挙句の自殺後、葬式帰りに二人が刃傷沙汰になるという佳境のシーンでこいつはようやく電話を切った。

即興のシナリオにしてはなかなかいい出来だと思う。
なんかの賞にでも応募してみようか。

淡「明日なんだけど、ちょっと時間ある？」

電話を切って一言目がこれ。
単刀直入である。突然すぎて色気も何もあったもんじゃない。
女の子の誘いだからもっとテンションが上がってもよさそうだが心はコールアングレの音が響く中央アジアの草原のような穏やかさである。
こいつはあれだ、優希と同じカテゴリだ。

京太郎「うち、明日試合なんだが……？」

淡「自分が出るわけじゃないでしょ。それに開始前に時間は調整したから問題なし！」

京太郎「おい」

返事を聞く意味があったのだろうか。
あと、そろそろ殴っても文句は言われないだろうか。

淡「明日10時に会場最寄駅の横にある喫茶店で人が待ってるから。じゃ、よろしくっ！」

そう言ってそいつは振り返り帰ろうとする。
俺はそれを呆然と見送りかけたが肝心なことを聞いてないことに気づいてあわてて声を掛けた。

京太郎「ちょ、ちょっと待てよ。待ってるって、誰が！？　何で！？」

淡「んー？」

俺の呼び止めの声にそいつはくるりと踊るようにその場で回って、少し考え込むようなそぶりを見せる。
うーん、とちょっと考え込んでいるような声が漏れて聞こえてきた。

淡「何でかは私もよくわかんない。一度話がしたいーって言ってたのを聞いただけだから。あと、誰が、だけど」

そこまで言うと、不意ににやっという音が聞こえそうな感じで笑った。
その笑い方がなかなかにピッタリで、ちょっとというかかなり可愛くて、正直ドキッとした。
した後ですごく悔しくなった。謎の敗北感である。

淡「うちで一番有名な人、っていえばわかるでしょ？」

京太郎「それって……」

淡「じゃあね、絶対行ってよ！　それともっと練習してきなよー。コンボミスりすぎっ！」

びしっと指を突き付け、そう言いながらあいつは去って行った。
俺はあまりに突然の事態に呆然とそれを見送るしかなかった。

京太郎「一番有名な、人」

そう言われると心当たりは一人しかいない。
しかし何故、という気持ちが大きい。
麻雀を始める前からおぼろげにその存在は知っていた。
だが、所詮はそのレベルの話であってお互い面識もないのに突然どうしてなのかが全く分からない。

意図が読めない。
行くべきなのだろうか。
部の皆には話すべきなのか。

そんな感じにもやもやしたものを抱えながら俺はホテルへ足を向けた。

淡「あ、そうそう」

京太郎「どわっ！　なんだよ、いきなり戻ってくるな！」

淡「そのぬいぐるみ、かわいいね。ちょーだい！」

京太郎「……」

京太郎「……」

京太郎「……」

京太郎「……」

京太郎「……ほら」

淡「え、本当にくれるの？」

京太郎「……暇つぶしで取っただけだし」

淡「やった、ありがとう！　じゃーねっ！」


うん（困惑）

うん（現状認識）

うん（把握）


なんだあいつは（戦慄）

>>妹の彼氏を姉が寝取り泥沼になった姉妹に挟まれ精神崩壊する彼氏ごっこ
毒ｆ……いや、なんでもない

新種の生命体と対話した次の日、俺は予定時間の１５分ほど前に指定の店に着いていた。
部のメンバーはもうそろそろ会場入りしているころだろう。
俺はこのことを報告するか悩んだが、結局黙っていた。
ここに来ることを適当にごまかして、皆とは現地で合流する手はずになっている。
本来であればこんな状況だしちゃんと話すべきだと思ったんだが……。

京太郎「言えないよなぁ、やっぱり」

あの癖っ毛たくましいポンコツ娘の顔を思い浮かべると、どうしてもその気になれなかった。
そんな感じで、心にしこりを抱えながら水をすすっているとドアベルが小さく鳴った。
ちらりと視線を向ける

京太郎「（あぁ、やっぱり）」

まさか、という気持ちはあったが、やはり想像通りの人がそこにいた。
その人は店内をきょろきょろと見回し、俺の姿を見つけるとゆっくりと近づいてくる。
そして、少しの沈黙の後に口を開いた。

？「須賀、京太郎君？」

京太郎「はい、そうです」

？「はじめまして、宮永照と言います」

咲、やっぱりお前には言えないよ。
お前のお姉さんと会ってくるなんて。

咲に姉がいるのは知っていた。
それと同時に二人の間に簡単に口に出せないような『何か』があるのも知っていた。
そもそも離れて暮らしているのだ、いろいろあるんだろう。
中学の時、家族の話になったら咲が露骨に辛そうな顔をしていた時以来、咲に家族の話はしないようにしてきた。
友人とは言え、触れてはいけないところ、触れてほしくないところってのは誰にだってあるだろう。

そう、だからここに来ることを言えなかった。

照「来てくれてありがとう」

京太郎「いえ……」

俺の向かいの席に座る……この人を何と呼べばいいのだろう？
宮永さん？　当たり障りないが、咲のことを名前で呼んでるせいでなんとも変な感じだ。
照さんとか？　いや、初対面で下の名前は馴れ馴れしすぎだろう。
チャンプ？　お互いに恥ずかしすぎだろ。
あいつが言ってたテルー？　命を大切にしない奴はうんにゃらっていうあのセリフを思い出すな。

どう口火を切ればいいのかわからず俺は手元の水に口を付けた。

照「何か飲む？」

京太郎「あ……えと、はい」

照「コーヒーでいい？」

京太郎「大丈夫、です」

どうにも緊張する。
そもそも女の子と二人でお茶をするなんて初めて……いや、咲は例外ね。
いや、女の子っていうのも何か微妙だ。
相手は年上の人だし、見た目からも『女の子』というより『女性』と言ったほうがしっくりする。
水を持ってきた店員さんに対して穏やかに注文する姿はとても大人っぽく感じた。
年齢としては2歳しか違わないのに、不思議だ。

店員さんが去った後は再び気まずい空気が流れる。
斜向かいの席に座っているおばさんたちの楽しげな笑い声が妙に耳に入ってくる。
目の前の人も同じく落ち着かないような感じだったが、一口水を飲んでから口を開いた。

照「突然呼び出してごめんなさい」

京太郎「いえ、別に……」

照「その、私のこと、知ってる？」

唐突な問いだった。
どういう意図なのか、どう答えるべきなのか。
どんな回答を求めているのか、何を聞きたいのか。
いまいちわからなかったが俺は頷いた。

京太郎「あの、俺からもいいですか？」

照「うん」

その一言を口に出すのは結構勇気が必要だったが何とか絞り出す。

京太郎「咲の、お姉さんですよね？」

俺の問いに少しの沈黙ののち、小さく頷いた。
わかりきっていたことだったが、これで確信に変わった。
確かによく見ると顔立ちとか少し咲に似ている。
ただ、纏う雰囲気は大違いなせいかあまりピンとこない。

店員「お待たせしました」

そうこうしているとちょうどコーヒーが運ばれてくる。
コーヒーは嫌いではないが砂糖なしで飲むほど俺の味覚は子供から脱却できていない。
テーブルの上にあったスティックシュガーをひとつ取り、コーヒーに混ぜていく。
向かいではどこか憂いを帯びた感じでコーヒーにミルクを入れる咲のお姉さんがいた。
普段周りにいる女性陣が絶対にしないようなその表情はちょっとドキッとする。

照「」ｻﾗｻﾗｻﾗｻﾗｻﾗ

照「」ﾄﾞﾊﾞｰ

スティックシュガーを５本、ミルクピッチャーに入っていた２人分のミルク全部をコーヒーに投入しているのはちょっと気になるけど。
別に俺は入れないので俺の分のミルクまで使っているのは構わないのだが、甘すぎないのだろうか。
いや、それ以前にあれをコーヒーと呼んでいいのだろうか。カフェオレ？　そういえばカフェオレの定義ってなんだろう？

照「」ｶﾁｬｶﾁｬ

コーヒー（？）を混ぜている咲のお姉さんを見ているとふと昔を思い出した。
咲も中学生の時に「京ちゃんが思ってるより私は大人なんだから！」とか強がってブラックコーヒーを勢いよく飲んだ結果、
チョコレートファウンテンの如く口からコーヒーを垂れ流したことがあったな、と。

そんなことを考えていると、俺の視線に気づいたのか、少し顔を伏せたまま口を開いた。

照「今日、来てもらったのは、その……」

そこまで言ってまた口ごもる。
若干の沈黙ののち何か思い悩んだ表情で手元のコーヒーカップに手を伸ばした。
何かを流し込むかのように、咲のお姉さんはコーヒーに口を付けた。

照「熱っ！」

そして、思ったより熱かったのか慌てて口を離し

照「あっ」

勢い余って手まで離し

照「あちちちちちちち！」ｶﾞｼｬｰﾝ！

そしてコーヒーは見事に咲のお姉さんの胸のあたりにぶちまけられた。
床に落ちてけたたましい音を立てて割れるコーヒーカップ。
散らばる破片

照「あっつ！　あっちゅい！」ﾊﾞﾀﾊﾞﾀ

胸元にこぼれたコーヒーが扱ったのか慌てて胸元をつまみ服を肌から離している。
てんやわんやとはまさにこのことか。
俺は一瞬ポカンとするが慌てて手元のおしぼりを差し出した。
お姉さんはそれを受け取り胸元のコーヒーのシミを必死にこすり始める。
こするんじゃなくて叩かないといけないんじゃと思っていると仕事の早い店員さんが颯爽と飛んできた。

店員「お客様、大丈夫ですかっ！」

照「すみません、大丈夫です……」

店員「すぐに掃除いたしますので！」

照「本当にすみません……」

俺は店員さんが持ってきてくれたおしぼりで机の上を拭きながら、しみ込んだコーヒーと格闘している咲のお姉さんを見てふと思った。

――この人、間違いなく咲のお姉さんだわ。
――血は争えん。

それと同時にこうも思った。

――こぼれたのが水だったら着けている下着ぐらいは見えたかな。

ほら、思春期真っ盛りだし、これぐらいの下心は許してもらえるよね？

俺は机をおしぼりで拭きながらそんな自己弁護に走っていた。

しずよけー！

カフェオレはカフェ(コーヒー)とオレ(牛乳)のフランス語
カフェラテはカフェ(エスプレッソ)とラテ(牛乳)のイタリア語(逆だったかも)

15分後、落ち着きを取り戻した俺たちは再び向かい合って座っている。
咲のお姉さんの手元にはサービスで用意してくれた新しいコーヒーがある。

照「それで、来てもらった理由は……」

大変シリアスな面持ちをしているが、胸元に広がる大きなコーヒーのシミがぶち壊しにしている。
白糸台の制服が真っ白ということもあり、大変目立っているのが悲劇以外の何物でもない。
何とも微妙なテンションに陥っていた俺だが、次の一言にはさすがに衝撃を受けた。

照「どうしても、謝りたくて。ごめんなさい」

そう言った後、頭を下げられる。
初対面の女性にこうやって頭を下げられる経験などあるわけがない俺は

京太郎「いや、えっ、ちょっと、へっ？」

当然キョドるわけである。
さっきの騒ぎで微妙に店内の注目を浴びてることもあり焦る。
ほら、さっきはあれだけ騒がしかったおば様方がチラチラとこっちを見ながらヒソヒソ話をしている。
そんな俺の返事を待たず、頭を下げたまま畏まり、重い口調で喋り始めた。

照「須賀君が今どういう状況に置かれているか、っていうのは聞いています」

照「私は妹と長く離れて暮らしているから妹がそんなに荒れてるなんて知らなくて……」

照「昔は気弱だったあの子がどうしてそうなっちゃったかはわからないけど」

照「でも……私が、近くに居たら止められたかもしれない。だけど、それが、出来なくて……」

照「だから、ごめんなさい」

下げた頭をさらに深く下げ、年下の俺に妙に丁寧だが絞り出すような謝罪の声を出すお姉さん。
ここまで言われて俺はようやく理解した。

京太郎「（姉として、妹の行いを謝罪してくれてるってことでいいんだよな）」

京太郎「（……すごく仲が悪いとか、確執があるのかとか勘ぐってたけど、そうでもないのか？）」

そうだとしたらそれはそれで大変喜ばしいことなのだが、そもそも謝る原因が大きな誤解だというのが大問題である。とんだ謝り損だ。
どう訂正したものかと頭を悩ませているとお姉さんはとんでもない右ストレートを繰り出していた。

照「その、私にできることは何でもします。だから……」

ん？
何でもする。
何でもすると言いましたよこのお姉さん。
恐らくはお姉さんとしては、現在の問題を解決するために何でもするっていう意味だろうけど、言っちゃったよ。
性に目覚め、色を知り、一番肉に飢えているこの年代の男の子に何でもすると仰いましたよ。
食事のシーンに定評がある某漫画でも言ってたよね、『強くなりたければ喰らえ』って。
つまり、わかるな？

和が知ったら斬刑に処された後、諏訪大社に必勝祈願の贄として捧げられそうなことを考えること１０秒。
俺は脳内に繰り広げられたR-18劇場を若干名残惜しさを残しながら幕を下ろした。

京太郎「頭を上げてください。その、誤解なんですよ！」

照「……えっ？」

頭を下げ続けていたお姉さんはようやく頭を上げてキョトーンとした顔で俺を見てくる。
俺自身、この状況を誰かに面と向かって釈明するのは初めてなので若干混乱していたが、これまでのあらましを話した。

あくまで誤解であり、別に俺自身は虐げられてはいないということ。
せいぜいほかの学校でも下っ端がやるようなことをやっているにすぎないこと。
まぁ、多少からかわれることはあるけど苛められているとか、そういうことはないこと。
ほかのメンバーも別に北○の拳の登場人物やヤクザみたいなそれではなく、いたって普通の女の子であること。
むしろ彼女たちのおかげで俺は楽しく過ごせていること。
たっぷり２０分ほどかけて、俺自身なんて説明するべきか若干悩みながらも説いていった。

照「……なるほど、言われてみれば確かにおかしい」

京太郎「よかったです、わかってもらえて」

照「咲が悪魔合体をして人修羅になったとか、冷静に考えればありえない」

京太郎「長野はボルテクス界ではありませんし、アマラ経絡とも繋がっていません」

照「須賀君もオリジナルはもう死んでいて実は３人目だっていう噂もありえない」

京太郎「生憎と人造人間のパイロットでもなければ電光機関の使い手でもないです」

どっかで聞いた設定だが、大方騒ぎに便乗した愉快犯が書き込んだのだろう。
現在流れている噂の９割方がそうだけれども。
と言うより、何故明らかにおかしい噂を信じちゃったのだろうか。

照「でも、よかった」

京太郎「えっ？」

照「さっきの須賀君の話を聞いて思ったけど……咲、みんなで仲良く、楽しくやってるんだ」

京太郎「はい、それは保証します」

中学時代は殻にこもりがちだったアイツが最近は社交的になった。
笑った顔を見る機会だって増えた。
そう考えると麻雀部に誘った俺としても誇らしいものがあり、胸を張ってそう答えられた。

照「須賀君のおかげかな？」

京太郎「俺だけじゃないですよ。ほかのメンバーや、他校のライバルたちのおかげですよ」

照「それでも、ね。ありがとう、須賀君」ﾆｺｯ

京太郎「（うぉ……）」

あまり感情の起伏が大きくない人なのか、ほんの口元が笑ったぐらいだったけど、今日初めて見たその笑顔にちょっと落ちかけた。
危なかった、服に広がるコーヒーのシミがなければ即死だった。

照「」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

京太郎「えーっと、宮永さん？」

照「照でいい」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

京太郎「じゃあ……照さん」

照「何？」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

京太郎「ほっぺたにクリームが」

照「」ｺﾞｼｺﾞｼ

誤解も解け、ひと段落したタイミングで俺たちは現在ホットケーキをつついている。
クリームとブルーベリーソースがかかったそれはなかなかに美味である。
どうやらこの喫茶店の一押しメニューらしく、照さんが奢るから食べたいと訴えたため、相伴にあずかっている。
本当はさっさと会場に向かうべきなのだろうが……。

照「それにしても、そんな噂が広まってるとなると、やりにくくない？」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

京太郎「はい。遠巻きから見られて白い目で見られるし、対局している人たちは怯えてるし……」

１、２回戦の阿鼻叫喚っぷりを思い出すと思わずため息が出る。
出場メンバーでもない俺ですらこんな始末だから、女性陣の心労はいかほどか。

京太郎「最初は放っておけば沈静化すると思ってたんですけど、なかなか……。少なくともこの大会中は消えそうにないですね」

照「うーん」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

京太郎「弁解しようにもネットに否定意見書いたところでほかの多数意見に流されて終わりですし、かと言って参加者全員に一人一人釈明するのは無理ですし」

照「なるほど」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

京太郎「いろいろ部内でも考えたんですけど正直お手上げ状態で」

照「」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

京太郎「それで……」

照「」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

京太郎「……」

照「」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

京太郎「……美味しいですか？」

照「うん」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

聞いているのかホットケーキに夢中なのかよくわからない照さんは一応返事を返してくれる。
白糸台のレギュラーというのはマイペースな人間しかなれないという決まりがあるのだろうか。

照「わかった」

俺が雀力と性格の因果関係について考えていると、ホットケーキを食べ終えて表情は変わらないけど心なしか満足そうな照さんが口を開いた。

照「正直、私もどうすればいいかわからない。だから私も帰って皆に相談してみる」

京太郎「皆って……」

照「うちのメンバー。ちょうどこの後Bブロックの観戦とミーティングだし」

京太郎「おぉ……」

天下の白糸台のメンバーが解決案を考えてくれるというのか。なんと豪華な。
レギュラーの中の約１名は全くアテにならないが気になるけど、まぁ、それはそれだ。

京太郎「でも、いいんですか？　こんな面倒なこと」

照「うちは準決勝終わったから少し時間がある。それに……」

京太郎「それに？」

照さんは少し思い悩むような表情を見せる。
俺は残り１切れになった最後のホットケーキを口に含んでコーヒーで流し込みながら、返答を待った。

照「私は、咲のお姉ちゃんだから。それじゃ理由にならない？」

京太郎「……いえ」

その一言が聞けただけで、少し胸のつかえが取れた気がした。
ここ最近微妙な話ばかり聞いていたので余計にうれしく感じる。

照「ただ、このことは咲には黙っておいて」

京太郎「それはいいですけど……。ただ、その、ちょっとお願いが」

照「？」

京太郎「二人の間に何があったかはわからないですけど……よかったら咲が東京にいる間に、会ってやってくれませんか？」

照「……」

京太郎「咲、口には出しませんけど寂しがってます」

照「……うん」

京太郎「大きなお世話ってのはわかってます。何様だっていうのもわかっています。だけど……お願いします」

照「……わかった」

頭を下げた俺に照さんが返事をしてくれるまでに少し間があったが、肯定の返事が聞けたことにほっと胸を撫で下ろした。
大きなお世話だったかもしれないし、これが火種でまた争うことになってしまうかもしれない。
だけど知らんぷりを決め込むよりはずっとずっとマシなはずだ。
渡りに船とばかりに勢いで言ってしまったが、後悔はない。

照「じゃあ、また私から連絡するから、番号だけ」

そう言って照さんは携帯を取り出す。
妹はいまだに持っていない携帯だが、さすがに都会人は格が違った。
それにしもて、全国に行ったら女の子の知り合い増えるかなーと若干妄想じみた期待をしていたが、まさか叶うとは思わなかった。
色っぽい何かではないけれども、まぁ、それはそれだ。

照「じゃあ、行こうか。そろそろ時間でしょ？」

京太郎「あ、そうですね。そろそろいかないと不味いです」

時間を確認すると大会開始までにもうあまり時間がなかった。
さすがにこれ以上遅れると部長に叱られてしまう。

照「ここは私が」

京太郎「悪いですよ、そんなの」

いくら友人のお姉さんとは言え、会ったばかりの人に奢られるのもどうなのだろう。
そう思い、伝票を持って立ち上がった照さんを慌てて追いかける。
すると照さんは振り返って若干ふんぞり返る感じで口を開いた。

照「いいから、先輩に任せて」ﾌﾝｽ

ちょっとドヤ顔というか偉そうな顔というか、その表情が俺に対して偉ぶるときの咲に本当にそっくりで思わず軽く笑ってしまう。
しかたない、ここはおとなしく奢られておこう。
恐らく妹と一緒で、ここでさらに抵抗するとヘソを曲げてしまうだろう。
そう結論付けて俺は照さんにご馳走様です、とだけ伝えた。
そう言うと照さんは満足そうに伝票をレジのお姉さんに差し出した。

店員「お会計２４００円です」

照「」ﾎﾟｹｯﾄｺﾞｿｺﾞｿ

照「」ｶﾊﾞﾝｺﾞｿｺﾞｿ

照「」ﾎﾟｹｯﾄﾊﾟﾝﾊﾟﾝ

照「」ｶﾊﾞﾝﾊﾞｻﾊﾞｻ

照「」

照「財布忘れた」

京太郎「……」

照「……」

京太郎「……払っときます」

照「……ごめんね」

京太郎「いいですよ、（妹さんで）慣れてますし」

あの妹にしてこの姉有。
１時間にも満たない逢瀬だったのに、俺内カテゴリにおける照さんのランクが『年上の綺麗な女性』からグーンと下がり
『ポンコツ』（現在のところ咲のみ該当）に落ちて行ったのが悲しい。
現実の非情さと財布へのダメージに俺は涙を禁じ得なかった。

（白糸台控室）

照「遅れてごめん」ｶﾞﾁｬ

菫「遅いぞ、照……ん？」

淡「テルー、なんで冬服着てるの？　暑くない？」

照「暑い。けど、コーヒーこぼして制服の替えがなくなったから……」ﾀﾞﾗﾀﾞﾗ

菫「……昨日カレーこぼしたばっかりだろ」

尭深「一昨日はチョココロネのチョコレートこぼしてましたね」

誠子「つまり全部クリーニングに出したから着替えがなくなったってわけですか」

照「そういうこと」

尭深「（この人は社会に出てちゃんとやっていけるんでしょうか……）」

淡「そう言えば、清澄の須賀、だっけ？　会ってきたんでしょ？　どうだった？」

菫「お、おい。聞いてないぞ。昨日の今日で会ってきたのか！？」

尭深「だ、大丈夫でしたか？」

照「うん、何も問題なかった。と言うか……」


（説明中）


誠子「つまり」

淡「すべて誤解だったってこと？」

照「そう」

誠子「現実的に考えておかしい噂もありましたけど、もろもろひっくるめて全て嘘っぱちだったってことですか」

照「そうらしい。ひどい扱いの目撃証言もあくまで仲間同士でのじゃれあいレベルで須賀君も別に怒ってるとかそういう認識はなかった」

菫「そうだったのか……」

尭深「まぁ、冷静に考えれば現実的にありえない話が多かったですし……」

菫「（ん、と言うことは……）」

――前話より――

菫『わかってる。別に後悔をしているわけではない。……だけど、踏みつけるのではなく、それを背負っていくことはできるはずだ』

菫『……さっきの発言を撤回する。ちょっと踏み込んだことを言うぞ？」

菫『妹なんだろう？』

菫『姉として、家族として、できることがあるんじゃないか？　止めてやることも、できるんじゃないか』

――回想終わり――

菫「（あああああああああああああああああ！）」

菫「（は、恥ずかしいいいいいいいいいいいいいいい！）」

菫「（『妹なんだろう（ｷﾘｯ』だってああああああああああああああああああああああ！）」

菫「（誰か私を殺せえええええええええええええええ！）」

誠子「先輩は何をもがいてるんだ？」

尭深「さぁ……？」

（５分後）

菫「で、だ。私たちに知恵を出してほしいと？」

照「うん」

誠子「でも、解決案って言われても……」

菫「部として付き合いのある、知り合いの記者に取り上げてもらうか？　いや、面白おかしく扱われるのがオチか」

尭深「そう言う意味だと、下世話な雑誌とかにこの騒ぎが取り上げられると取り返しがつかないかも……」

菫「決勝で戦うかもしれない相手だ。できればそういうことは避けたいな」

誠子「やっぱり、一度広まった噂を鎮めるっていうのはなかなか……」

一同「うーん」

淡「へー、阿智賀の監督にプロ復帰の噂ねー。というか元プロだったんだ」ﾊﾟｿｺﾝｶﾁｶﾁ

誠子「皆で悩んでるってのに何やってんだ。ほれほれ」ﾑﾆﾑﾆ

淡「へいじぶぁんみるあいふぁにみへはだへだっへばー（掲示板見る合間に見てただけだってばー）」

照「何を見てたの？」

淡「麻雀関連のニュースに特化したサイト。飛ばしも多いけどなかなか面白いよ」

照「どれどれ……『小鍛冶健夜プロ、熱愛発覚』」ｶﾁｶﾁ

尭深「ガセネタですね」

菫「即答はやめてさしあげろ」

照「『咲-saki-第１２巻、本日２０１３年１２月２５日発売』」ｶﾁｶﾁ

淡「皆買おうね！」

尭深「安易なメタネタはちょっと……」

照「『牌のお姉さん。WEBにて麻雀教室の生放送配信決定。新衣装お披露目に期待大』」ｶﾁｶﾁ

誠子「荒れそうだなぁ……いろんな意味で」

菫「しかし、淡の言うとおり玉石混合だな。流石ネットと言ったところか」

尭深「あっ」ﾋﾟｺｰﾝ

淡「どうしたの？　どっかのゲームみたいに頭の上にひらめきの電球マーク出してるけど」

誠子「抜刀ツバメ返し、最後までひらめけなかったなぁ……」ﾄｵｲﾒ

菫「なんだその例え……。で、どうした？」

尭深「もしかしたら……この方法ならいけるかもしれません」

照「？」

尭深「かくかくしかじか」


（説明中）

菫「……おい、流石に不味いだろ」

淡「えー面白そうじゃん！　本人に断りを入れれば問題ないでしょ。そう、あれ、毒を持って毒を制す的な」

照「確かに、効果はありそうかも。部員全員を当たれば必要なものは揃えられそう」

誠子「元手もかからないし、まぁ、こっちの負担は少ないか」

菫「本当に上手くいくのか？　私は本人に会ったことないから何とも言えないが」

淡「大丈夫、あいつは何度か会ってるけど、性格上絶対うまくいくって！　ね、テルー？」

照「……うん。それは、確かに」

淡「ねー、いいでしょ？　目立つところは私とテルーでやるし」

菫「しかし……」

照「菫」

菫「ん？」

照「お願い」ｼﾞｯ

菫「うっ……」

照「」ｼﾞｰｯ

淡「」ｼﾞｰｯ

尭深「」ｼﾞｰｯ

誠子「」ｼﾞｰｯ

菫「あー……」

菫「まったく」ﾊｧ

菫「わかった。わかったから、そんな目で見るな。私がまるで悪者じゃないか」

照「よかった、ありがとう菫」

淡「よし、決まりだね！　じゃあ、さっそく準備準備ー」ﾀﾀﾀｯ

誠子「（不安があるとすれば淡が遊び半分だってことか）」

尭深「（大丈夫だよ、きっと、多分、おそらく）」

菫「うーん……」

む、書き込めなくなった？

『今から白糸台の控室に来れない？　何とかする方法を思いついた。PS.必ず１人で来て』

照さんからのメールを受け取ったのは夕暮れ時、ちょうど準決勝が終わるぐらいの時間帯だった。
無事に決勝進出を決めて喜びで沸き立つ控室の中で、俺はそのメールの内容に驚いていた。

京太郎「（朝に話したばかりなのにもう思いつくとはなぁ）」

俺たちがあれだけ悩んだというのにあっさり思いつくとは。
やはり王者は格が違った、と言うやつか。
ただ、引っかかるのは『１人で来て』と言う一文である。

京太郎「（……大丈夫なのか？）」

若干の怖さもあるが、正直俺たちではどうしようもないので縋るしかない。
せっかく決勝戦まで駒を進めたのだ。
何も憂いがない状態で試合に集中してもらいたい。行くしかないだろう。
なんとなく言いづらいのもあり、メンバーにはトイレに行くと言って俺は白糸台の部室を目指した。
朝方の行動も結構疑われこともある。
話を聞いたらさっさと戻らなきゃいかんな。

京太郎「ここ、だよな」

扉に張られた紙には『白糸台高校控室』と書かれている。
別に後ろめたいことをしているわけでもないのだが、ちょっと緊張する。
周りを見回しあたりに人気がないことを確認したのち、扉をノックした。

京太郎「清澄の須賀です」

照の声「どうぞ」

俺はその声に導かれるように控室の中に入った。
部屋の内装はあまり俺たちの部屋と変わらない。
ただ、うちと違いいろいろと物が多い
どこかの差し入れと思われる花の鉢植えや、大きな段ボールなどがけっこう置かれている。
あそこの花とか確か胡蝶蘭だよな。結構なお値段するはずなのに。
流石名門校は違うな、と妙なところで感心した。

照「来てくれてありがとう」

淡「やっほー」

部屋の中には照さんと珍種が一匹。
こいつが白糸台の制服を着て控室にいるのは当たり前の話なのだが、やはりちょっとした驚きを感じる。
そして服と言えば照さんの服が見慣れぬ制服になって居る。
どう見てもあれ冬服だよな？
何とも言えない気持ちを味わいながら２人の向かいの席に座った。

京太郎「それで、解決する方法が見つかったって……」

照「うん。ただ、その前に」

そこで照さんは佇まいを直し、俺の目をじっと見てきた。
思わぬ行動にちょっとたじろいでしまう。

照「解決のために、須賀君にはちょっと頑張ってもらわなくちゃいけない。恥ずかしい思いもすると思う。それでも、聞く？」

真剣なその口調に俺は思わず気圧された。
頑張ってもらう、それはまぁいい。
だけど恥ずかしい思いってなんだ？
いったい俺に何をさせようというんだろう、この人は。
記者会見でも開いて釈明させてくれるとでもいうのだろうか。
それとも俺になんかもう口では言えないぐらい酷いことでもさせて噂を上書きでもさせようっていうのか。

京太郎「えっ……と、俺はいったいどんなことをするんですか？」

照「ごめん。それは理由があって言えない」

京太郎「い、言えないって……」

照「わかってる。だから、こんな胡散臭い話には乗れないというのならそれは構わない」

俺の問いかけを一刀両断で切り捨てる照さん。
ますます脳内には疑問符が駆け巡る。
解決案は知りたいが、内容を知らされずお前ちょっと働けよと言われても正直困る。
まぁ、流石にからかってるとか清澄を貶めるようなことはしない人だと思うけど。
今日初めて会った人だけど個人的にはこの人を信用したい。友達のお姉さ

京太郎「……本当に、その案で解決できるんですか？」

照「うん、大丈夫。須賀君だから、きっと大丈夫」

どういうことだ？
俺だから大丈夫？
意味が分からん。
だが、その自信満々の素振りを見る限り確信があるのだろう。
照さんの顔を見ても動揺しているとかそういうことはなく、堂々としたものだ。
それでもやっぱり、胡散臭いものは胡散臭いし、怪しい。
それはどうあがいてもぬぐえない。

京太郎「（だけど、なぁ）」

きっとこの噂は決勝の時まで残っているだろう。
そうなるとまたいろいろとめんどくさいことになるだろう。
さっきも思ったが、せっかく決勝までこれたんだ。
苦労して必死に掴んだせっかくの決勝へのチケットなんだ。
変な噂でその勝負にケチをつけられるのはあんまりだ。

もし、照さんの言うとおり俺ならこの状況を覆せるというのなら

京太郎「わかりました。俺にできることならします。だからその方法を教えてください」

やるしかないだろう。
多少ワリを食うみたいだけれども、構うものか。

照「わかった」

そう言うと照さんは間を置き、チラチラと視線をさまよわせた後に口を開こうとした。
だが、それを遮るようにあいつがニヤッと笑いながらこちらに口を挟んできた。

淡「ねぇ、ほんとにいいのー？」

京太郎「なんだよ」

淡「だってさー。テルーからいろいろ話は聞いてるけど、噂って大半が嘘だけど一部事実も混ざってるんでしょ」

京太郎「そりゃまぁ、そうだけど」

少なくとも荷物持たせられて走らされたとか、炎天下の中買い出しに出かけたとかは事実だ。
だけど、俺自身はあまりそのことについて気にしてないし、自分から買って出た面だってある。

淡「なんだかなー。そっちは一生懸命部のために頑張ろうって言う気持ちがあるのはわかるんだけどさ」

そこまで言って底意地の悪そうな嫌な笑いを向けてくる。

淡「向こうはどう思ってるのかなー？」

京太郎「……何が言いたいんだよ」

妙に突っかかるような言い方をするのでさすがにカチンとくる。
思わず顔にも出てしまったがそんなことは気にも留めず続けた。

淡「だーかーらー。あんたの好意を向こうは利用してるんじゃないかって言ってるの」

京太郎「利用、って」

照「ちょっと……」

照さんが窘めるように口を挟んでくるが、気も止める素振りを見せない。
むしろより一層悪そうな顔を見せてくる。

淡「どう考えたって向こうは体よく利用してるだけだって。仲間だなんて思ってナイナイ」

淡「たぶん、最初は追い出すつもりでいろいろと押し付けてたけど思ったより使えるから置いといてるとかじゃない？」

淡「女の子ばっかりの中に男一人だからねー。そりゃいいように使われるかー」

何が楽しいのかケラケラと笑いだす。
それとは反対に俺の内心はひどく軋んでいた。
頭がカーッと熱くなってくる。

淡「絶対アイツら陰でバカにしてるよ。いい奴隷だ、とか、下心目的だ、とか」

淡「そんな連中のために体張ることないって。バカバカしいじゃん」

淡「だからさ、部も早いところ辞めるなりしたほうがいいんじゃない？　時間を無駄に使うのもったいないでしょ」

淡「このままだとずーっといいように使われるか、適当なところで放り出されるのがオチだよ？」

京太郎「……」

なんだこいつは。
皆のことをろくに知りもしなくせに。
俺たちがどんな思いでここまで来たのかそれをわからないくせに。

淡「それにしてもそういうことするかなー、普通」

淡「人の良さとか好意につけこむとか最低でしょ」

淡「そりゃ、麻雀の腕はすごいのかもしれないけど人間性はお察しかー」

淡「ついてないね、そんな奴らに出会っちゃったなんて」

淡「いやー本当に酷い連中」ｹﾗｹﾗ

京太郎「……」

ぶつりと、大切な何かが切れる音が聞こえた。

京太郎「……ざけんな」

淡「ん？」

京太郎「ふざけんじゃねーよ！」ｶﾞﾝｯ

目の前の机に感情の赴くまま拳を叩きつけた。
２人はびくりと体をすくませていたがそれを気に留める余裕は俺にはなかった。
ここまで腹を立てたのはいつ振りだろうか。
もしかしたら初めてかもしれない。
それぐらい、こいつの言ったことは許せなかった。

京太郎「お前が何を知ってるっていうんだよ！　俺たちの何がわかるってんだよ！」

京太郎「何が利用してるだ！　何が奴隷だ！　お前の勝手な思い込みで言いやがって！」

京太郎「そりゃ、男はたった一人だし、初心者だって俺だけだ。だけど、だけどな！」

京太郎「うちのメンバーは……うちの仲間は、そんな理由で人を見下すような、１人をいじめるようなそんな人間じゃねーよ！」

叩きつけた拳が痛む。
どうやらさっき机に叩き付けた際に痛めたらしいが、よっぽど興奮してたせいか今更気が付いた。
だが、それでも俺の苛立ちと怒りは収まらなかった。

京太郎「……大体、俺だって無償の好意で下働きしてるんじゃない。そんな聖人じゃねーよ」

京太郎「あのメンバーたちだから、俺だって頑張ろうって気になるんだ」

京太郎「たった４か月ぐらいだけど、あの部に入れて本当によかったって思える」

京太郎「一人しかいない、しかも男の初心者相手にあれこれ教えてくれて、気にかけてくれて」

京太郎「だから、俺だって部員として皆の、皆のためにしてるだけなんだ」

京太郎「皆に、勝ってほしいから。麻雀では協力できないからせめて他のところで……」

京太郎「頑張ろうって、思っただけなんだ」

入部してからここまでのことが蘇ってくる。
本当に、いろいろなことがあった。
そして、いろいろなことを得た。
言いようのない感情から体が震え、痛む拳をギュッと握る。

京太郎「部長は、俺のことをからかうし、言いように使ってくるけど、それでも男一人の俺が気を遣わなくてもいいようにいろいろ考えてくれてる」

京太郎「染谷先輩だってちょっと飄々としてるところもあるけど、すごく面倒見がよくて、練習がない日は雀荘に連れてってくれていろいろ教えてくれる」

京太郎「和だって、口じゃ厳しいことを言うことも多いけど、一番熱心に教えてくれる。俺が理解するまで何度でも付き合ってくれる」

京太郎「優希も、あいつは口じゃ憎たらしいことばっかり言ってくる。でも、いい奴だよ。ひた向きで、本当にいい友達だ」

京太郎「咲は一番長い付き合いだから、俺がちょっと悩んだり迷ったりしてるとすかさず声をかけてくる。普段はぼーっとしてるくせに」

京太郎「そんな、連中なんだ。お前の言ってるような人間じゃない！」

感情が高ぶりすぎたのか、ここまで言って涙が出そうだった。
別に悲しいことがあったわけではないのに。
とっさに顔を伏せる。

京太郎「皆で、ここまで６人で、一緒に悩んで、一緒に頑張って、一緒に喜んで……」

京太郎「本当に一歩ずつ、躓いたり、迷ったりもしたけど……皆で……皆で……」

京太郎「一生懸命、やってきたんだ。たった６人だけの小さな部活だけど、皆で協力し合って、必死に戦ってきたんだ」

京太郎「それで、ようやく、ようやくここまでやってこれたんだ」

京太郎「それを……」

京太郎「それをっ！」

京太郎「それを、馬鹿にするなっ！」

京太郎「皆を馬鹿にするなっ！」

京太郎「俺にとっての……」

京太郎「大切な、大切なっ」

京太郎「大切な仲間なんだ」

言いたいことを言いきった俺は顔を伏せたまま黙り込んだ。
感情のままに叫び続けたせいか若干呼吸が荒くなった。

照「……ごめん、淡が酷いことを言って」

照さんの謝罪の声が聞こえる。
正直照さんに謝られても腹の虫は収まらない。
だが、反論する気力も使い切ったので黙っていた。

照「須賀君の覚悟、よく分かったから……。これ、私たちが考えた解決方法。読んでみて」

そう言って照さんは机の上にふたつに折られたA4サイズの紙を差し出してきた。
思いがけないことがあったが、そもそも俺がここに来たのはこれが目的だった。
俺は少しの緊張を胸に、恐る恐る紙を手に取り、開いてみた。
そしてそこに書かれていた文字に目を通そうとしたが、それは一瞬で終わった。

『はずれ☆』