ちょっと暗めの咲SS
諸事情によりオール地の文
苦手な人はごめんなさい

専門板に行け

ちょっと暗めの咲SS
諸事情によりオールアフィ転載用の文
苦手な人はごめんなさい

高校生活最初の夏。
今なお、忘れようと思っても忘れることのできない、あの熱かった夏の日々。
私たちは、夢のように遠いと思っていた目標――――全国制覇を成し遂げた。

正直、その瞬間のことはよく覚えていない。
まるで自らが対局しているかのごとく、熱に浮かされたまま大将戦の行方をモニターで見守って。
優勝が決まった瞬間、全員で対局室に駆け出して。
私はおそらく、いの一番に彼女に抱きついて、泣いたのだろう。

これで来年も、清澄で麻雀ができる。
この仲間たちと、これからも一緒にいられる。
ただ難しいことは考えずに、そう思って泣いたのだろう。

そして彼女は視線の先に、ずっと目標にしていたお姉さんの姿を見つけて――

◆　◇　◆　◇　◆　◇


「そういうこと言うのは……この口かーっ！」

「いは、いはいいはい！　……もう、京ちゃんってば！！」


通い慣れた部室の扉をくぐると、賑やかなじゃれあいが聞こえてきた。
宮永さんと須賀くんがまた他愛もないことで、可愛らしくいがみ合っていたのだろう。
この数年で、すっかりおなじみとなった光景だ。

「二人とも、こんにちは」

「おっす、和」

「あ、和ちゃん！　ちょっと聞いてよ、京ちゃんったらね……！」

「それはひどいですね。謝ってください須賀くん」

「せめて最後まで聞いて！？　原告の証言すらロクに聞かないとかどんな魔女裁判だ！」


やれやれと大げさに頭を振った須賀くんに、宮永さんと二人、顔を見合せて笑う。
彼はちょっとげんなり表情を曇らせたと思ったら、次の瞬間には誰よりも快活に歯を光らせていた。

期待

「原村部長は宮永さんばっかえこひいきしてていけないと思いまーす」

「ひいきなんてしてません。だいたいもう部長じゃありません」

「あれがひいきじゃなきゃなんだってんだよ……」

「女子をひいきしてるんじゃなくて、単に須賀くんに信用がおけないだけです」

「なお悪いわ！」

「……ふふ」


こんな軽口を彼と叩けるようになったのは、いつからのことだったろう。
思い返すにおそらく、竹井元部長の引退が契機だったのではないだろうか。

同じ女性とは思えないほど凛々しく、しかし女性らしい魅力に満ち溢れていた竹井先輩の後ろ姿は、今でも鮮明に思い出せる。
何事にも率先して先頭に立ち、常に清澄麻雀部を引っ張り続けてきた頼れるリーダーの引退は――それだけが原因ではなかったが――私たちの上に、一時的だが暗い影を落とした。

そんな時に声を張り上げたのが、須賀くんだった。
物怖じしない笑みと良く通る声で、竹井先輩がよく使っていたホワイトボードに大きく書き殴りながら、


『清澄、全国制覇おめでとう！！！　来年もきばって、目指せＶ２！！！！！』


と叫んだのだった。
染谷前……いや、元部長などは、あれで再始動したようなものだった。
竹井先輩の良き右腕であり、清澄のＮＯ．２であり続けた先輩が、一つ殻を破った瞬間だったのかもしれない。

静かに不敵にふてぶてしい染谷部長。
そしてその隣で、須賀くんがみんなを鼓舞しサポートする。
私は形式上の副部長に据えられてこそいたが、元より誰かの上に立つなど性分ではなかった。

ゆえに。
本来自分がやるべきことを肩代わりしてくれたから――というわけではないが、あの時期須賀くんには感謝の気持ちでいっぱいだった。
そしてそれは、染谷先輩が引退し、私が部長に就任してからも何も変わらなかった。

私などは竹井先輩とも染谷先輩とも違って、厳しくするしか能のない部長だった。
ダメなものはダメとはっきり言いすぎる嫌いがあるし、お世辞にも後輩に慕われていたとは思えない。
自然、潤滑油としての須賀くんの負担はいたずらに増し、大変な迷惑をかけてしまったのだろう。

支援

麻雀部について、部員について、須賀くんとは何度も話し合った。
あいつはちょっと落ち込んでたからメシおごっといた、とか。
逆にあいつは調子のりすぎ、もっと和がへこませてやるのも勉強だ、とか。
私では絶対に気の付かなかった部分まで、彼は実に細やかに心を配っていた。

須賀くんに不思議な人気があるのも頷ける話しだった。
彼は男女問わず、とても友人が多い。
けしてモテる、というわけではないのだが、人が集まってくるところに自然と彼がいる印象はあった。

宮永さんも、あるいはそうだったのかもしれない。

「まっ、京ちゃんの味方なんてハナからここにはいないってことだよ」

「言ったなテメ、なんなら今から部員全員招集して、俺とお前のどっちに非があるのか聞いてみるか？」

「須賀くんは天性のいじられキャラなんだから、ヘタに敵を増やすのはやめといた方がいいと思いまーす」

「お前に言われたくないよ」

「違うよ！　あたしいじられキャラじゃないよ！」

「……だな。お前はどっちかというとぼっちキャ」

「むむーっ！　ぼっちじゃないもん！」

「お前この学校来たばっかりの頃、俺以外に話すヤツいなかったじゃん」

「やーめーてー思い出さないようにしてるのに！　京ちゃんのいじわるー！！」

……もう何回も何回も、食傷気味になるほど見飽きた光景だというのに、いまだ胸がじくりと痛む。
二人はお付き合いしてるんですか。
っていうか、いっそ付き合っちゃったらどうなんですか。
我慢しきれず、そう声を掛けそうになったことが何度もある。

そして、その度に思いとどまってきた。
余人の踏み入ってはならない領域というものは、確かに人間と人間の間には存在する。
人の心の機敏に疎い私でも、どうにかそのくらいは理解できた。

須賀くんは分け隔てなく色んな人に笑いかけて、その度に人から色とりどりの笑顔を返されている。
しかし彼の心の中には、たった一人のために空けてある特等席があるのだ。
そのことを思うと、下手な口出しはできなかった。

「おおーーっす！　待たせたなお前らっ！！」

「いちいち声がでかいんだよなお前……」

「ご主人様に口答えするない、バカ犬！」

「まあまあ、優希ちゃんも京ちゃんも落ち着いて」


そのうち優希が、底抜けの陽気とともに部室に飛び込んできた。
二言三言、いつものやりとりを交わすと、誰からともなく自動卓の前に。
この四人が、清澄麻雀部の現三年生。
最も長きに渡って、苦楽を共にしたかけがえのない仲間。

この夏の大会をもって清澄高校麻雀部を引退した四人が、久々の全員集合を果たしたのであった。

◆　◇　◆　◇　◆　◇


気が付けば夕陽もすっかり沈み、窓の外は一面の闇に彩られていた。


「だああああっ！！」

「また負けたじぇぇ！！！」


須賀くんと優希、４位と３位に沈んだ二人が二人して卓に突っ伏す。
私が２位で、宮永さんがトップ。
統計的に、長期的に考えて、いつも通りの結果が出ただけだ。
それなのになぜだろう。
私はなんだか、理由もなく泣きたい気分になっていた。


「そういやさ、和はプロ入り蹴って進学すんだっけ？」

とりあえず期待はしてやんよ

④

須賀くんが卓に伏していた顔を上げて、何気ない口調で言った。
多分、私の内心のどうしようもないやるせなさを察して、気の紛れるような話題を振ってくれたのだ。
本当に、頭が上がらない。


「もったいないよねー、和ちゃんの実力なら活躍間違いなしなのに」

「父が、将来のために大学だけは出ておけと……かくいう私も、今回は父の考えがよくわかりますから」

「のどちゃんの人生設計は麻雀同様、実に堅実だじぇ」


優希の揶揄するような言葉に、宮永さんが頬を掻きながら苦笑する。
彼女は全国大会で見せた圧倒的な個人成績を武器に、すでにプロ入りを決めている。
彼女の実力をもってすれば、プロ入りというリスキーな選択肢もギャンブル足り得ないだろう。

「優希ちゃんと京ちゃんは……」

「私は池田……センパイと同じ大学で麻雀続けるじぇ」

「ああ。そういやお前、あの人には何かと気ぃかけてもらってたよな」

「それじゃあ、優希と私は大学ではライバル同士、ということになりますね」

「おう、負けないじぇのどちゃん！」

「ちぇー、いいよなぁみんなは。俺一人だけ一般入試でヒーヒー言ってんのにさ」

「なんならあたしんとこ、一芸入試で受けてみるかー？」

「バカ言え、俺の麻雀は大学で続けられるレベルにゃねえよ。優希だって知ってんだろ？」

「そうじゃなくて、マネージャー力でだな」

「それこそ無理に決まってんだろーが！」

須賀くんのツッコミにつられて、三人して大笑いした。
彼は憮然としてそっぽを向いたが、ポーズだけだということはこの場の全員が承知だ。
笑いながら、私は優希の提案も案外理にかなっているのでは、などと埒もないことを考えていた。

二年前に全国制覇を果たして以降、麻雀部への入部希望者は激増した。
というより長野県全体で、清澄高校進学を目指す学生の母体数そのものが、相当増えたらしい。
そうなれば当然、レギュラーに入れない後輩も出てくる。
須賀くんが今まで一人でこなしていた雑用まがいの仕事を、分担させられるだけの人数はゆうにいた。

しかし、それでも私や染谷先輩は、須賀くんのサポートこそを欲した。
無論本人の意思は尊重した上でだ。
頭数や麻雀の実力では語れない、えも言われぬ安心感を、須賀京太郎という少年は私たちにもたらしてくれる。

私たちにとって最後のインハイの直前、私は遠慮がちに話を切り出し、頭を下げた。
すると須賀くんはやはりというべきか、笑って快諾してくれたのだった。

支援

あまりの即答ぶりに、尋ねた私の方から何度も確認をとってしまったほどだった。

いいんですか、本当にそれで。
須賀くんが自分の練習に専念したいなら、絶対に無理強いはしませんから。
だから、もう少しよく考えてみてください。
……その上で私たちを助けてくれるのなら、すごく嬉しいですけれど。

悔しくなかったはずがない、と思う。
彼だって聖人君子ではない。
私たちが何度も全国の舞台で脚光を浴びる傍ら、須賀くんは結局三年の間一度も、県予選を突破できなかった。
忸怩たる思いが、なかったはずがないのだ。

それでも須賀くんは、最後まで私たちのサポートに徹してくれて――――その結果清澄高校は、見事に二度目の入賞、すなわち全国準優勝を成し遂げたのであった。

「あー、そっか。ってことは……」


私の益体もない思索を遮ったのは、宮永さんのどこか寂しげな声だった。


「来年からは、みんなバラバラなんだね」


沈黙。
心地よさとは程遠い、肌に突き刺ささるような三十秒。
そんな気まずい空気を払拭するのは、たいていの場合彼の仕事だった。


「……うし。せっかくだから、みんなで帰ろうぜ」

「京ちゃん？」

「みんな、進路のことでこれからも色々とごたごたするんだろ？　まあ一番ごたごたすんのは、間違いなく俺だろうけどな」


須賀くんが立ち上がって、頭をガシガシ掻きながら照れたように言う。


「今日だってホント、久しぶりに集まれたんだよな。今日が１２月の２日だから、いったい何日ぶりに……まぁ、それはいいや」

「犬は計算が大雑把だじぇ」

「うっせ……んでさ、今後何回、こういう機会があるかもわかんないじゃんか。だったら少しでも、つまんないことでもいいから……お、思い出とか、作っとこうぜ」

……照れたように、じゃなく、本当に照れた。
それはもう、くさい台詞だったのだからしょうがない。
聞いてるこっちまで恥ずかしくなるような。


「……いいこと言うね、京ちゃん！」


頬を赤くする代わりに目を輝かせた、宮永さんを除いて、だったけど。
いそいそと通学カバンを肩にかけた彼女は、駆け足で部室を出て行く。


「玄関で待ってるねー！」

「おい、ちょ、待てってば！」

そのすぐ後を、慌てて須賀くんが追いかけていった。
暗がりを早足で駆け抜けようとする宮永さんのことが、よほど心配なのだろう。
残されたのは私と優希の二人。


「ったく、京太郎はホント過保護だじぇ」

「別に、過保護なのは宮永さんに対してだけ、じゃないと思いますよ？」

「……わかってる」


ちょっぴり拗ねたような優希をなだめる。
そう、優希だって本当はわかっている。
須賀くんは誰に対してだって、老若男女問わず“ああ”なのだ。

あるいは、私たちがそうさせてしまったのかもしれないけれど。
部室の隅っこに飾った写真立てを眺めながら、私は口の中だけでそう呟いた。

◆　◇　◆　◇　◆　◇


「さっむいねぇ。明日は雪降るかな？」

「あー……そりゃ勘弁だな」

「え、なんで？　京ちゃん、雪嫌いなの？」

「積もるぐらい降ったら、お前が滑りまくって学校まで辿りつけないかも、だろ」

「……えいっ」

「いってぇ！　カバンで叩くなよなお前！」


数メートル先も満足に見渡せない暗がりの真っただ中。
キラキラした金髪と、軽くウェーブがかったショートブラウンが、楽しそうに嬉しそうに跳ね回っている。
私と優希は二人の少し後ろから、それを言葉少なに並んで眺めていた。

しえ

「やっぱり、さ」


優希がぼそと呟く。
消え入るような声だった。
涙を堪えているようでさえ、あった。


「京太郎には、咲ちゃんがお似合いなんだよな」

「……優希」

私にはただ、彼女の名前を呼んであげることしかできなかった。
他の言葉は、どこを探しても見つからなかった。
そんな私の心境を知ってか知らずか、優希は突然パッと顔を上げると、先を行く二人目がけて駆け出す。


「……そーれ、二人でイチャついてないで私も混ぜるじぇーい！！」

「うおっぷ！？　いきなり飛びかかってくるんじゃねえよ！」

「あー優希ちゃんずるーい！　私も私もー！」


心底困った声を張り上げながらも、須賀くんが本気で二人を振り払うことはついになかった。
私はといえば、やはりその光景を遠い目で遠巻きにしていただけだ。

「どうして」


切ない。
悔しい。
やるせない。
単純な感情の羅列がのしかかるように去来して、胸のうちのどこかにしんしんと堆積した。
どうして、いったいどうして――――


「……は、あの輪に加われないんですか」


独白は誰にも受け取られることなく、冬の真っ黒な夜空に融けていった。

し

◆　◇　◆　◇　◆　◇


「あ」

「よう、和」


結局雪は降ることなく、数日後の通学途中。
高校の最寄り駅で改札をくぐったところで、須賀くんとばったり出くわした。


「おはようございます、須賀くん」

「おう、おはような」


そのままどちらからともなく並んで、校舎までの道のりを二人行く。
二年前ならばいざ知らず、今の私たちが、十分やそこらで道連れの与太話に欠くことはない。

支援

「……須賀くん？」


ふとした瞬間、会話が途切れた。
ちらと横目で彼を見やった瞬間、反射的に眉尻が吊り上がった。


「また見てましたね」

「い、いやいやいや！　誤解するなよ和！　これは男にとって、心臓が拍動するのに等しい自律行為であってだなー！」

「眼球が不随意に女性の胸部に対して自動追尾を行うなんて、そんなオカルトありえません。あなたのそれは明らかに随意運動です」


これだ。
こればかりは、彼が一年生の頃から何も変わらない。
女性の……その、何というか……豊かな、胸部……もう！
それが放つ何がしかの何かは、須賀くんの眼球運動に誘蛾灯のごとき作用をもたらしてしまう、らしいのだ。

これだから私は、彼のことを一人の男の子として見る気になれないのだ。
いや、確かにこの事実は、彼が立派な男性であることの証左ではあるのだけれど。


「私は慣れているからいいですけど」

「よっ、さすがは原村大明神！　器と胸がデカい！！」

「後輩が何かしらの訴えを提起してきたら、父に相談しますからね。弁護士として」

「おいやめてくれガチ犯罪者になっちまうよオレ」


まあ、ちなみに実際の犯行現場では、

『須賀先輩さいてーい』

『セクハラなのですセクハラ！』

『慰謝料としてアイス奢ってくださーい』

『ついでにタコスも買ってこい犬』


ぐらいの糾弾で、事件はすっかり終息を見てしまうのだが。
須賀くんの人徳が時々、逆に恐ろしくなることがある。
……被害に遭いそうにない人物からの賠償請求ばかりなのは、きっと気のせいだろう。


「ああそうだ、そう言えばさ」


須賀くんは言うが早いか、いきなり鞄に手を突っ込んでまさぐりはじめた。
どうやら何かを探しているようだ。

ハイパー超絶支援

「ん、あったあった」


差し出してきたのは、一枚のくしゃくしゃになったチラシだった。


「へえ。諏訪湖畔で、冬の花火大会ですか。夏のそれは、全国有数の大花火大会で知られてますけれど……」


折り目があちこちに付いたチラシを丁寧に伸ばすと、力強い字体が目に飛び込んできた。
華やかながらもどこか侘びしい、空に咲く花の写真がバックを飾っている。
綺麗だな、と素直にそう思った。


「もしかして、デートのお誘いですか？」


内心の動揺を辛うじて押し殺し、にっこりと笑いかける。
すると須賀くんは頬を掻いて、

しえ

「ま、そんなところかな」

「っ」


ぎゅっ、と拳を握り締めた。
悟られないように俯いて、唇を軽く噛む。


「……うして、そんな」

「あいつらも誘ってさ、三年生四人で見に行かない？」

「……」

「ほら、ちょうどこの日はガッコないじゃん。だからってぇぇぇぇ！！！！？」

そんなオカルトはありえる

うむ

しえ

淫乱レズ畜生が嫉妬に狂う展開じゃない…だと…？

思いきり向こう脛を蹴飛ばしてやってから、悶絶してうずくまる須賀くんを無視して先を急ぐ。
紛らわしいことを思わせぶりな顔で言わないでください、このおバカ。
ため息まじりの罵倒は、胸の内に閉じ込めておいた。


「まっ、つつぅぅ…………ま、待てってば和！」


と思っていたら、あっさり立ち上がって私の背中に追いついてきた。
渾身の力でサッカーボールキックを叩きこんだつもりだったのに、こういうところはさすがに男の子である。


「……どうして、急にこんなことを？」


今度は包み隠そうともせず盛大に息をつくと、一応は話に取り合ってあげる。
なんだかんだ言っても、私は須賀くんのことを信用している。
こういう時の彼に、下卑た下心は決してない。
１％たりとも、砂粒一つ分もない、とまではさすがに言わないが。

しえん