俺は、とぼとぼと階段を上がり、ラボに入るとラボメン達の挨拶をすり抜け窓を締め切った。

右手をグッ…と力強く握る。

……やったぞ。　やってやったった！！

岡部「ふ…ククク……フゥーッハハハハハハハ！」

ダル「く、空襲警報！？」

紅莉栖「ちょ、岡部！？　どうした！？」

岡部「どうした…だと？」

これが笑わずにいられようか…？

俺は…アプローチ2日目にして、ついに鈴羽の感情を引き出す事が出来たのだ！

見たかあの声、あの表情！

剥き出された感情！

フハハ…鈴羽攻略ルートも、ここにきて急進展を見せたぞ！

岡部「フゥーッハハハ！　フハッ！フハッ！フフフ…フゥーッハハハハハハハ！」

オカリンかわいい

ダル「オカリンがついに壊れたお。　元から壊れてたけど、友として複雑な気分っつーか…」

まゆり「ねぇねぇオカリン？」

岡部「フゥーハ…ハ、なんだまゆりよ？」

まゆり「うるさい」

岡部「…あ……おおう」

ダル「無茶しやがって…オカリン」

俺は、一息つくために冷蔵庫からドクターペッパーを取り出した。

ダル「んで、どういう事なん？」

俺は、なんだなんだと聞いてくるラボの連中に、先ほどの鈴羽とのやりとりを説明する。

ダル「なにやってんだよオカリンェ…」

紅莉栖「ワロスワロス。　これはメシウマ展開くるー？」

岡部「なにっ！？　上手くいっているだろ…？　なんで…？」

俺が狼狽えていると、まゆりが会話に割って入ってくる。

まゆり「オカリンはアスペかなぁ？」

岡部「え？　ま、まゆり？」

アスペ…？　アガペーの事か？

まゆり「それのどこが上手くいっているのか、まゆしぃにはさっぱりさっぱりなのでーす♪」

紅莉栖「そうよ。それ、結果的には阿万音さんをただ怒らせただけじゃない。　もしかしたら傷ついてるかも」

岡部「なにっ！」

傷ついてる？　何故だ？

こりゃ鈴羽に走るわ

助手とまゆりが必死すぎてワロタ

ダル「オカリン…人にはさ、触れられたくない事情ってのが少なからずあるんだお」

岡部「お、おおう？」

まさかダルにこんな事を言われるとは…。

ダル「つまり、オカリンはその領域に、土足どころかスパイクで踏み込んだってワケ」

なん…だと？

紅莉栖「橋田はスパイクどころか、Godzillaに乗って上陸してくるけどな」

ダル「そう、あえて遠慮しないのが僕のジャスティス！　おほっ、おほふ」

紅莉栖「死ね。　氏ねじゃなく死ね」

ダル「むほっ、ありがたきお言葉！」

全く…こんな連中と話していてもしょうがないな。

まゆしぃ黒過ぎワロタ

wktk

まゆしぃェ…

ダル「あれ？オカリンどこ行くん？　今きたばっかじゃん」

岡部「俺は腹痛のため早退する…」

紅莉栖「…岡部」



その夜は、鈴羽からのメールが来なかった。

人の心…か。

ダルの言葉を思い返す。

俺は、本当に馬鹿な事をしてしまったのかも知れんな。

明日は謝ろう。　うん、きっとだ。

……そして、鳳凰院凶真らしくはないが、正攻法でいってやろうではないか。

次の日、俺は張り切っていた。

普段はオシャレには気を使わないのが俺というものだが、今日はなんとヒゲを剃り、眉を整え、整髪料まで使用したのだ。

そして仕上げにおろしたての白衣を羽織る。

岡部「うむ、完璧だな」

ラボの前に来ると、二階の窓から“ブフゥー”と何かを吹き出す音が聞こえた。

岡部「ダルのやつめ…。　後で見ていろよ…」

今日も、鈴羽はブラウン管工房の前で掃き掃除をしている。

岡部「おはよう…す、鈴羽」

鈴羽「あ、おっはー。　って、え？　すずは？」

がんばれオカリン！

俺がニヤニヤしててキモい

がんばれー

岡部「う、んむ。　いつまでもバイト戦士と呼ぶのも、いささか失礼かと思ってな……嫌か？」

鈴羽「うーん、まあ…バイト戦士よりは、そっちのがいいけど」

キターーーーーーッ！

岡部「キタ…じゃなくって。　そうか、良かった…！　鈴羽…鈴羽か…」

鈴羽「あー、あのさ…」

岡部「ん？　なんだ鈴羽よ」

鈴羽「いや、何でもない…」

頭上から、ダメ、今日もダメっぽい、と聞こえる。

やかましいぞお前ら！

岡部「そうか…。　じ、実はその…昨日の詫びをしようと思ってな」

鈴羽「あー、あれもういいよ。　あたしこそどうかしてた。　ゴメン…」

岡部「い、いやっ。　俺が悪かったんだ。　その…人の心に土足で踏み込んだ訳だし」

鈴羽「岡部倫太郎…」

岡部「ダルにも注意されたよ。　本当にその通りだった。　すまん…」

…二階からどよめきが起こる。

鈴羽「う、うん」

素直に謝った。　今日は素直に行こう。　素直に。

岡部「あ、あの…鈴羽？」

鈴羽「あ、うん。　なに？」

岡部「も、もしだぞ？　もし嫌じゃなかったら…」

鈴羽「なんだよー、まどろっこしいのは嫌いだよ？」

しまった、俺の馬鹿…。

岡部「うっ、ああ。　あの、鈴羽って、サバイバル料理が出来るんだろう？　良かったら俺にも食わせてもらえないか…？」

俺は思い切って訊いた。　よくやった俺。

後は野にでも山にでもなるがいい。

鈴羽「え…？　マジ？」

岡部「う…うむ、マジだ」

鈴羽は、視線を合わせたり逸らせたりしている。

鈴羽「うーん、べつにいいけど…」

鈴羽が、珍しくもじもじしながら答える。

真面目モードオカリンの落とし神っぷりは異常

鈴羽の作ったゲテなら余裕

オカリンはイケメンだしな

岡部「なにっ！　そっ、それは本当か！？」

思わずテンションメーターが振り切った。

鈴羽「で、でも…引いちゃうかも…」

岡部「そ、そんな事はない！　頼む」

俺は、嬉しさのあまり、無意識に鈴羽の手を掴んでしまっていた。

鈴羽が“ひゃっ”と声をもらす。

俺は、ハッとして手を離した。

それからしばらく考えたあと、鈴羽が答える。

鈴羽「う、うん…わかった。　だけど期待しないでよ？」

岡部「いいや、するさ！　するだろう！！　だって鈴羽の手料理…あ」

鈴羽「え？」

※いまラボメンガールズは発狂中です

しまった……素直になりすぎた。

少し落ち着け、俺。

急いで咳払いをして誤魔化す。

岡部「と、とにかくあれだ……あり…がとう…」

鈴羽「…うん。　じゃあバイト終わったら呼び行くから」

やったった…。　やってやったったぞ…。

岡部「あ、ああ。　慌てなくていい。　仕事も大変だろうからな」

まあ、ブラウン管工房だが。

鈴羽「うん、ありがと。　それじゃねー。　さーて、お仕事お仕事、っと」

心なしか、鈴羽が張り切っているように見えた。

岡部「…と、言うわけだ」

ダル「オカリンェ…。　アンタ…僕ぁいつかやるんじゃないかと思ってたお」

岡部「サンクス、我が頼れる右腕《マイフェイバリットライトアーム》よ」

紅莉栖「ぐ…くく…岡部のくせに…」

まゆり「…」

ふはは、実に愉快だ。　紅莉栖のこの歯がゆそうな顔。

まゆりなんか見てみろ、黙りこくっているじゃないか。

オカリン…罪な男っ！

なんかSSで鈴羽ENDって多い気がする。助手の次に。

岡部「フゥーッハハハハ！　どうだ諸君、この鳳凰院凶真の、華麗なる切り崩し！」

ダル「いや、まさかここまでとは…。ってか、曲がりなりにも阿万音氏の手料理を獲得したってすげーっす」

岡部「ああ、まさに聖餐と呼ぶに値するだろう…」

ダル「それに、さっきの阿万音氏の反応見てたら、まんざらでも無いようだったお」

岡部「そうだろうそうだろう！　ダルはよく解っているな！　フゥーッハハハ！」

ダル「なぁなぁオカリン、そんな事より、僕も食べに行っていい？　阿万音氏の手料理」

こいつ……。

岡部「…ダルよ。お前は右腕であり親友だ。　だが…今日ばかりは自重してほしい」

いくら褒められても、鈴羽の手料理だけは一口たりともやらん。

そりゃ鈴羽はかわいいからな

おっぱいだしな

どっかの帰国子女みたいにひんぬーじゃないしな

知的障害のフリしてないしな

ダル「ううう……無念」

紅莉栖「ちょ、調子に乗って失敗しても知らないからな！　ってかしろ！失敗して私に泣きつけ！」

まゆり「紅莉栖ちゃん…？　今日は、なんかうるさいねぇー。　セミかな？」

まゆりがハエたたきを掴んで窓側へ寄る。

紅莉栖「ひっ…！」

ま、まゆりのキャラがここ数日で別人のようだ…。

岡部「ま…まあまあ、妬くな妬くな」

紅莉栖「や、妬いとらんわ！」

岡部「フッ…お前達にも、いずれ今日教わったサバイバル料理を伝授してやるさ」

紅莉栖「ぐぬぬ…」

スパッツだしな

おっはーだしな

世界一カワイイしな。

ヴィンテージジャージだしな

そんなこんなで、すっかり日も暮れた頃…。

鈴羽「う、うーっす。　岡部倫太郎いる？」

岡部「ひゃ、ひゃい！」

まだかまだかと首を長くしていたのだが、実際にその時が来ると心臓が跳ね上がる。

紅莉栖の、クスリと笑う声が聞こえた。

あ、うまいな今の。

見ると、鈴羽も笑っている。　結果オーライ。

俺は、心臓に合わせて、ソファから跳ね上がると鈴羽のいる玄関へバタバタと向かった。

背後からは、ダルのはやし立てる“ヒューッ”だとか“ホォーィ”だとかが聞こえる。

ダル、やめろ…。　今だけは勘弁してくれ…。

岡部「…おつかれさま、鈴羽」

鈴羽「あ、うん。　ご、ごめ。　お待たせ」

岡部「い、いや～？　今来たところだ…あ」

紅莉栖「デートか…。　さっきからおるだろ…」

岡部「やかまひぃ！」

またもや紅莉栖が吹き出す。

くそう、紅莉栖め。　人のちょっとした間違いを、いちいちチクチクチクチクとよォ…。

ってか、チクチクチクチクと、殺気めいた視線を送ってくる輩も約一名いるしよォ…。

…こうなれば一刻も早く、ここを離れるのが吉、か。

おさげだしな

岡部「それじゃあ――」

鈴羽「それじゃあ――」

言いかけて、鈴羽と被る。

ギクリ、としてしまう。

鈴羽「あ、え？　なに？」

鈴羽は、明らかに動揺してキョロキョロと視線を泳がせた。

岡部「あ、おお。　じゃ、行こうかって事で…」

鈴羽「う、うん」

俺たちがラボを出ると、目の前に植木鉢が、パカーンと小気味よい音を立てて落ちてきた。

主に、鈴羽の目の前に。

これは確か、まゆりの“サボテンちゃん3号なのです☆”だったはず…。

まゆり…。

俺は、偶然だと信じたい。

今まで紅莉栖派だったが、鈴羽に鞍替えした

鈴羽と並んで、秋葉原の街を一緒に歩く。　鈴羽は、黙って自転車を押している。

時々、そこを曲がる、だとか、足下注意、だとか。

そんな会話がポツポツとあるくらい。

雲一つないため、俺たちの頭上には星空の大パノラマが広がっていた。

誰だ。　東京は星が見えないって言った奴は。

そうだ、今の時期なら、天の川も見えるんだろうか？

俺たちが住む、この銀河の中心点と、それに集った星々が。


……ポエム乙。

俺は自嘲して、歩く鈴羽の横顔を見た。

前を見据えたその顔は、とても綺麗で、とても愛おしい。

ふと、鈴羽は俺の視線に気付くとキョロキョロしだす。

鈴羽「ん？　あ、ごめん。　遠かった？」

岡部「あ、いいや…こうして歩くのも悪くないな、と思って」

鈴羽「そ、そっか。良かった。　さーて、もうすぐ着くよ」

岡部「ああ」

それから俺たちは、これといった会話もなく、気がつくと俺は空き地に立っていた。

空になっている土地と書いて空き地。

…やっぱり、予想していたとはいえ、さすがに目の当たりにすると辛いな。

鈴羽…お前は……。

総受けかつロマンチストかつポエマー

岡部ェ

これはオカリンの男が試されるな

鈴羽「あっはは……引いた？」

少しだけ驚いたが、引きはしない。

岡部「…そんなわけあるか。　これから食料、調達するんだよな？」

鈴羽「うん…」

岡部「何をしている、俺は朝から何も食べていないのだぞ」

鈴羽「えーっ！　まじで！」

岡部「まじだ。　だから、張り切って探すぞ」

鈴羽「わ、わかったよ」

大の大人が二人、こんな時間に草や虫を探して空き地をウロウロする。

…って虫？　虫って言ってたっけ？

いや、さすがに虫は無いだろう。なあ？　鈴羽流ジョークってやつだろ。