コブラ「…それで、俺に何の用なんだい？」

夕日の差し込むビルの屋上。目を閉じ、微笑みながら葉巻をくわえたコブラと、それをじっと見つめる少女…暁美ほむら。

コブラ「お前さんから呼び出しなんて随分珍しいじゃないか。しかも、俺だけ。　好意は嬉しいがね、あと数年経ってから考えさせてもらうよ」

ほむら「…　…　…」

ほむら「『ワルプルギスの夜』が来るわ」

コブラ「…　何だって？」

ほむら「今までの魔女とは比べものにならない、超大型の魔女…。放っておけば、数時間…いいえ、数分でこの見滝原を滅ぼしてしまい…最悪の場合、更に広がるわ」
ほむら「規模は未知数。被害は地球全体に及ぶなんて話になっても、おかしくはない」

コブラ「…そんなものが来るって、どうして分かる？」

ほむら「…私には、もう一つ能力があるの」
ほむら「いいえ、正確には、私の能力は応用に過ぎない。…私の本当の力は、『時を操る事』。そして、それは…過去さえも操れる」

コブラ「…！　ほむら、ひょっとしてお前さんは…まさか…」

ほむら「…ええ、何度も…数えるのも諦めるくらい、見てきているわ」

ほむら「この世界が滅びていく、その様を」

風が、一段と強く２人を吹き抜けていった、そんな気がした。

第７話「夜を超える為に」


さやか「…やっぱりここにいたんだ」

杏子「！　…アンタ、どうして…」

以前会話をした、廃教会。そこへ足を運んださやかは、予想通り杏子と出会う事が出来た。

さやか「コレ、あんたに渡そうと思ってさ」

さやかは手に持っていた紙袋からリンゴを一つ取り出し、杏子に向けて投げた。それを受け取った杏子は、きょとんとした顔でさやかを見ている。

さやか「…この前は、ごめん。あたしの事、アンタなりに心配してくれたのに…嫌な事言っちゃって」

杏子「…　…　…」

さやか「だから、謝りに来た。…それで…改めて言うのもおかしい話だけど…これからも、その…あたしと仲よくしてほしいなぁ…なんて」

さやかは杏子の顔色を横目で伺いながら、恥ずかしそうに頬を?いた。

杏子「…アンタさぁ」
杏子「よくそんな台詞言えるよな。…聞いてるこっちが恥ずかしくなるよ」

さやか「べっ、別になんだっていいでしょ！！…あたしだって、コレでも頑張って謝りにきてるんだから…！」
さやか「…あんたと…その…　仲悪いまま、終わりたくないし…」

杏子「…かぁー。ホントに、呆れるくらい馬鹿正直なんだねアンタって」

さやか「そ、それはあんただって一緒でしょっ！？…ほら。こっちだって恥ずかしいんだからさ…」

そう言って、さやかはゆっくりと右手を杏子に向けて差し出した。

杏子「…分かったよ」

杏子はぷいとそっぽを向きながらも、さやかの差し出された右手に、自らの右手を重ねた。

コブラ「…時間を何度も繰り返し、そのワルプルギスの夜とやらと何度も戦って…それでも負け続けて、今に至る、ねぇ」

ほむら「信じてもらえるとは思っていないわ」

コブラ「信じるさ。俺も昔、同じような事をした」

ほむら「…？」

コブラ「それで、何で俺を呼び出したんだ？仮にそいつが現れるとしてそのバカデカい魔女を口説き落としてくれ、なんて話じゃないだろ？」

ほむら「…」

ほむら「貴方は、幾度となく私達を救っている」
ほむら「魔女の撃退、巴マミの救出、美樹さやかのソウルジェム奪還…貴方のしている行動の全ては、魔法少女達にとってプラスへと働いているわ」
ほむら「答えて。…何が目的なの？」

コブラ「そうだなぁ。目の前でか弱い女の子達が困っていたから、かな」

ほむら「分からないわ。単なる人助けでこんな事をしているとでも言うの」

コブラ「…信じられないかい？」

ほむら「ええ、私には理解し難い事だわ」

コブラ「勿論、俺は元の、俺のいるべき世界に戻ろうとしている。そのためにアンタら魔法少女にくっついて行動しているのも目的の一つさ」
コブラ「ただね、趣味なのさ」

ほむら「…趣味？」

コブラ「困っている女の子の顔を、安心させてやるのがさ」

ほむら「…つくづく分からないわ、貴方の事が」

コブラ「よく言われるよ」

ほむら「…」

ほむら「過去…どの時間軸でも、私は失敗を積み重ねている。時にはワルプルギスの夜に負け、時には…魔法少女同士で殺し合う、そんな世界も存在したわ」

コブラ「物騒だねぇ。何があったんだ」

ほむら「魔法少女の正体に気付いてしまったからよ」

コブラ「…ソウルジェムの穢れ、か」

ほむら「気付いていたのね」

コブラ「アンタに黙っていて申し訳なかったな。相棒にちょいとグリーフシードの成分を分析してもらってね。…それで、分かったのさ」
コブラ「…ソウルジェムの『穢れ』。アレが、魔女の正体だ。つまり魔法少女と魔女は、表裏一体の存在って事…違うかい？」

ほむら「…ええ、そうよ」
ほむら「そして、その正体に気付いた魔法少女達は自分たちこそ災厄の元凶だと気づき、互いを殺し合った」
ほむら「…ある意味、正しい行動だったのかもしれないわ。キュウべぇに利用されたままの自分達を、消せたのだから」

ほむら「…そうでしょ？…インキュベーター」

ほむらがそう言った瞬間、物陰からひょっこり現れるキュウべぇ。

コブラ「黒幕さんのお出ましか」

QB「…」

QB「驚いたね。遠い未来世界から来たイレギュラー…『コブラ』、そして時間を繰り返し戦ってきた魔法少女…『暁美ほむら』」
QB「僕の知り得ない人間が２人も関わっていたのは、本当に驚きだ。奇跡以外の何物でもないのかもしれないね」

コブラ「インキュベーター…ね。俺の疑問がようやく解けたぜ」
コブラ「アンタは少なくとも地球生物で無い事は分かっていた。しかしこの世界には、星間交流の概念がない。何故宇宙生物が魔法少女と呼ばれる存在の周りをウロチョロしているのかがようやく分かったぜ」

QB「本当に驚きだよ。君はこの星…いいや、宇宙がどんな運命を辿っていくのかを知っているわけだ、コブラ」

コブラ「興味があるかい」

QB「そうだね。僕達の目的は『宇宙の寿命』を伸ばす事にあるわけだから。僕達の行動がどんな素晴らしい結果を生んでいるのかを知りたいのが本音さ」

コブラ「宇宙の寿命…？」

ほむら「…この地球外生命体の目的は、一つ。魔法少女を魔女化する時に発生するエネルギーを、回収する事」

コブラ「はっ、そんな事をしてどうなるって言うんだ？売り払って通信販売でも始めるのか」

QB「宇宙には、エネルギーが存在するんだよ。そしてそのエネルギーは、どんどん減少を続けていくのを知っているかい」

コブラ「さあね。朝食を食べてないからじゃないかな」

QB「宇宙全体は、僕達インキュベーターによって支えられているんだよ。僕達がエネルギーを回収し、供給を続けているからこそ宇宙は現状を保っていられているんだ」
QB「そしてそのエネルギーの、最も効率のいい回収方法は」

QB「魔法少女が、魔女に変わる瞬間。その瞬間のエネルギーの回収が最も効果的に、宇宙の寿命を延ばす事に繋がるのさ」

コブラ「どの世界にも、狂信者ってヤツはいるもんだな」

QB「信仰じゃない、事実だよ。コブラ、君達のいる未来でも僕達の存在は知られていないのかい」

コブラ「さあてなぁ。お宅らみたいな連中はごまんといるからね。特に熱心な宗教家ほど目立っちまうからな。埋もれちまったんじゃないかい」

QB「僕達は、地球が誕生する遥か以前から人間の有史に関係してきた」
QB「数えきれないほど多くの少女…とりわけ、第二次成長期にあたる少女達と契約を交わし、希望を叶えてきたのさ」

ほむら「…そして、それを絶望へと変えて、エネルギーを回収していく。祈りを呪いに変えて」

QB「酷い言い方だね」

ほむら「人を食い物にしてきた貴方に、否定をする権利なんてないわ」

QB「ワケがわからないよ。僕達が宇宙を永らえさせてきたからこそ、君達人類全体の歴史があるんだ。一部の人間の消滅が全体を救っている事に、何の問題があるんだい」
QB「むしろ感謝されて然るべき話さ。僕達がいなければ、ほむらだってこの世界にはいない。コブラのいた未来だって、存在しないんだよ」
QB「それに僕達は、侵略という形でエネルギーを回収したりなんていう野蛮な真似はしていない。少女達の願いを叶えて、その代償を払ってもらっているだけさ。『契約』という形でね」

QB「そこに、何の問題があるんだい」

コブラ「…確かに、それなら何の問題もないな」

ほむら「…！？」

コブラ「だが、それならはっきりと俺達は選択肢が与えられているはずだ。…おたくら異星人と契約して宇宙のために戦うか、否かのな」

QB「コブラ。君は宇宙が滅んでもいいと言うのかい」

コブラ「さてね。だが、宇宙が滅びようとするのだと言うのなら、そいつも宇宙の一つの選択ってヤツじゃないか。インキュベーターってやつぁ、契約を元に宇宙の寿命を延ばそうとしているんだろ？」
コブラ「それなら元来、かの女達が何をしようが自由の筈さ。魔法少女になって契約した少女が何をしようと勝手…その筈だ」

QB「…」

コブラ「かの女達は希望を抱き、絶望はしない。街を襲う魔女から人々を守り、立派にその使命を全うしていく…それで十分だ。宇宙の寿命を延ばすために人柱になれ、なんて契約はしていないはずだぜ」

ほむら「…ええ、確かにそうね」

QB「甘い考えだね。それで魔女は倒せても、ワルプルギスの夜が倒せるとでも思っているのかい」

コブラ「さあてなぁ。やってみなきゃ分からないさ」

QB「僕は少なくともその前例は見ていないからね。希望が絶望に変わらなかった魔法少女は、存在しない。だからこそ僕達インキュベーターはそのエネルギーを宇宙に安定的に供給してきたのだから」

ほむら「っ…」

コブラ「前例がなけりゃ、作ればいいだけだ。そう難しい事じゃない」
コブラ「俺が…いいや、俺達がやってみせる。ワルプルギスの夜を、超えてやるさ」

コブラはそう言いながらにぃと微笑み、ビルの屋上を後にするのだった。

QB「暁美ほむら、君はどう思うんだい」
QB「『鹿目まどか』という魔法少女の存在なくして夜を超えられた時間軸が、存在したのかい」

ほむら「…　…　…」

QB「無いだろうね。それだけまどかの魔力は絶大だ。どんな巨大な魔女であろうと、魔法少女化した彼女に敵う敵など存在しない」
QB「逆に言えば、まどかが魔法少女にならなければ、ワルプルギスの夜には勝てない。君がまどかを魔法少女にしたがらない事と、君が時間を幾度も繰り返しているのがその証明になっている」
QB「君はどうするんだい？ほむら」

ほむら「私は、まどかを守る力を欲し、魔法少女の契約を交わした」
ほむら「だから、彼女を魔法少女にせず、ワルプルギスを倒すまで…絶対に諦めるつもりはない」

QB「分からないね。そんな方法を今まで見つけてもいないから、君が今この時間に存在するのだろう？」

ほむら「貴方達インキュベーターの目的は分かっているわ。…まどかが魔法少女になれば、同時に最悪の魔女を生む事になる」
ほむら「今まで、魔女にならなかった魔法少女はいないと言ったわね」
ほむら「狙いは一つ。まどかの膨大な魔力。魔女化に発生する莫大なエントロピーの発生が目的で、あなたはまどかに付きまとっている」

QB「だからどうしたというんだい？」

ほむら「貴方の思い通りにはさせない。私は絶対に…まどかを魔法少女に、させない」

QB「ほむらは、それでワルプルギスの夜を倒せるとでも思っているのかい？」

ほむら「…さっき、コブラにも言われた筈よ」

ほむら「前例がなければ、作ればいいだけの事」

ほむら「この時間軸で私は、それを作ってみせる」

キュウべぇに背を向け、階段を降りながらほむらは考えていた。

ほむら（…他人をアテにしない。それが何度も時間を重ねた結果の教訓だというのに）
ほむら（この時間でも、私は他人を頼りにしようとしている。…巴マミに、佐倉杏子に、美樹さやか…）

ほむら（…コブラ）

ほむら（まどかを、魔法少女にさせない。…でもそうしないと、ワルプルギスの夜は倒せない。…それが、絶対に崩せない公式だった）
ほむら（私に残された時間も、長くはないのかもしれないわ。…私の希望が、絶望に変わってしまうその前に、手を打たないと）

ほむら（…夜が来るまで、あと数日しかない）

ほむら（それなら、この時間軸で私の取るべき行動は一つしかない）

ほむら（賭ける事。それが私の…答え）

ほむら（持てる力を全て使って…ワルプルギスを、倒すという事）

その後、夜。
人目が無くなったのを見てコブラはレディと近くの小さな林の中で落ち合う。
茂みに隠れたタートル号から出てきたレディは、手に湯気の立つコーヒーカップを持っていた。

レディ「はい、コブラ。コーヒーよ」

コブラ「おー、ありがとよレディ。やっぱ相棒と過ごす時間っていうのが一番落ち着くねェ」

レディ「あら、そうかしら。巴マミの家も随分と気に入っているようだけれど？」

コブラ「あちゃー、ははは。それは言わないお約束」

レディの淹れたコーヒーを啜りながら、ぼんやりと月を眺めたままのコブラ。少し間を置いて、レディがゆっくりと語りかける。

レディ「…ねぇ、コブラ。ニュースがあるの。…良いものか悪いものかは分からないけれど」

コブラ「？」

レディ「…」

レディ「今なら、元の世界に戻れるわ」

コブラ「なんだって…！？どういう事だ？」

レディ「クリスタルボーイの宇宙船が、ブラックホールを生成し、元の世界に戻ったわよね。…あの重力場が、僅かに検知できたの」

コブラ「するってぇと…タートル号でそいつを追跡できるってのか？」

レディ「…ええ。以前、エンジニア達にタートル号に異次元潜航能力を取り付けてもらったわよね。今まではここが『どの世界』で『どの次元を辿って』元の世界に戻ればいいか分からなかったからそれが役に立たなかったのだけれど」
レディ「今なら座標が確定できる。クリスタルボーイの船の軌跡を辿っていけば、元の世界に戻れるわ」

コブラ「そいつは有難いな。あのガラス細工、いい土産を置いていってくれたじゃないの。あとでハグしてやらないとな」
コブラ「…だが、そう簡単な話じゃないんだろう？その調子じゃ」

レディ「…ええ、その通りよ」

レディ「ブラックホールの重力場の検知量はどんどん小さくなっていくわ。そのうち、完全に消滅する。そうなるともう…元の世界に戻る経路が再び見つからなくなってしまう」

コブラ「そいつはどのくらいもちそうなんだ？」

レディ「…　…　…」

レディ「明日には、完全に消滅してしまうでしょうね」

コブラ「…神様ってやつは随分と意地が悪いんだな。嫌われちまうぜ」

…林の中。
コブラがビルから出てきたのを見つけ、その後をずっと付いてきた人影が一つ、あった。

まどか「…　…　…」

まどかは急いで林の中を抜け出そうと駆け出すのであった。

―――　後日。

さやか「…ここが、あの転校生の家？」

マミ「ええ、ここがそうみたいね」

杏子「呼び出しなんて随分な心変わりじゃねーか。なんだってんだよ」

ガチャ。
アパートの一室のドアが開き、その部屋から暁美ほむらが顔を出した。

ほむら「…入ってちょうだい」

それだけ言って、ほむらは部屋の中へと戻っていく。

杏子「…」

さやか「…ねぇ、マミさん。入っていいのかな。あいつの事…信用して」

マミ「…信じてみましょう。だって暁美さんが今まであんな顔で私達に『相談したい事があるから私の家で』なんて言ってくれたの、はじめてだもの」
マミ「逆に、信頼していいと思うわ。今まで心を開いてくれなかった暁美さんがようやく私達の方に歩み寄ってくれたのだから」

さやか「…それもそう、か。何事も前向きに考えなきゃいけませんね、うん」

杏子「ま、完全に信用しきったワケじゃねーけどな。…それじゃ、入るか」

杏子はアイス最中を一齧りすると、先陣をきって部屋の中へ入っていった。

杏子「これは…」

さやか「な、なんなの…コレ…！？」

暁美ほむらの部屋の中は、貼りだされた写真や資料で埋め尽くされていた。

マミ「…これが、貴方の言っていた…いいえ、隠していた事なのね、暁美さん」

ほむら「ええ、そうよ」

ほむら「これが、『ワルプルギスの夜』。単独の魔法少女では対処できないほど巨大な魔女」
ほむら「こいつが…あと数日で、この街に現れる」

マミ「…キュウべぇから、噂だけは聞いた事があるわ。数十年…数百年に一度現れる魔女。強大で凶悪、一度具現化すれば数千人を巻き込む大災害が起きる…と」

さやか「そ、そんな魔女が…見滝原に現れるっていうの？」

ほむら「ええ、そうよ」

杏子「…なるほどな。なかなか面白そうな話じゃねーか。ただ分からない事があるんだけどな」

杏子は貼りだされた写真の数々を興味深そうに眺めながらも、ほむらに質問をした。

杏子「なんでアンタは、そんな魔女が現れるって事が分かるんだい？」

ほむら「…　…　…」

ほむらは一呼吸置いて、意を決したように話した。

ほむら「私が、未来から来たからよ」

マミ「…未来…から…？」

杏子「…」

さやか「…は、はは…冗談よしてよ」

ほむら「…本当よ」
ほむら「私の魔法少女としての能力。それは『時間を操る事』。そして私は、このワルプルギスの夜を倒すために幾度も時間を繰り返してきた」
ほむら「何度も繰り返して…そして、敗れては、時間を巻き戻した。いいえ、『巻き戻している』。それが私の現状よ」

杏子「…仮にアンタの話を信じるとしてもだ。アタシ達が、『ワルプルギスの夜』に何回も負けて、死んでるって事かい？」

ほむら「…そうね。何度も負け…いいえ、下手をすれば、ワルプルギスの夜を迎える前に、貴方達が死んでしまったという例もある」
ほむら「希望が、絶望に変わってしまった時に」

マミ「どういう…事…？」

ほむら「…キュウべぇから言われていなかった事実は、２つあるわ。１つは、私達魔法少女の魂は契約をした段階でソウルジェムに移されてしまったという事」
ほむら「そして、もう１つ」

ほむら「魔法少女は…ソウルジェムの穢れを拭っていかないと、魔女として生まれ変わってしまう」

マミ・さやか・杏子「！！！」

杏子「馬鹿な、そんな話…！」

ほむら「ええ、聞いていないでしょうね。あいつらインキュベーターにとって、コレを貴方達が契約前に知る事は都合が悪いことだから」

さやか「それじゃあ、あたし達が今まで倒してきたのは…　…」

ほむら「…元、魔法少女。…でも、仕方のない事なの。そうしなければ、私達もああなってしまうのだから」

さやか「そ、んな…！」

マミ・杏子「…　…　…」

沈黙。

崩れ、膝をつくさやか。歯を噛みしめる杏子。…しかしマミは、ぐっと拳を握りしめて涙を流すのを堪えるのだった。

マミ「…暁美さん、教えて。…何故、それを私達に教えてくれるの…？」

ほむら「それは…私が貴方達に隠しておきたくなかったから」

ほむら「…かつて、過去で『仲間』だった貴方達。…巴マミ、佐倉杏子、美樹さやか…」
ほむら（…そして、鹿目まどか）
ほむら「貴方達ともう一度…仲間として戦いたかったから。…だから、嘘や隠し事はしないと、決心したのよ」

マミ「…　…　…」

ほむら「私の話を信じないのなら、それでいいわ。…元々私は一人で戦うつもり―――」
マミ「信じるわ」

ほむら「…！」

ほむらが諦めたように話し始めた時、マミはその声を遮るように強く言った。

マミ「…続けて。魔法少女の事、貴方の過去の事…そして、ワルプルギスの夜の事を」

コブラ「随分とデカい魔女だな！こいつは倒し甲斐があるぜ！」

エアーバイクに乗って空中を駆けるコブラ。幾重にも張り巡らせた洗濯ロープのような糸には、セーラー服が干してある。
そしてそのロープの先には、巨大な六本足の首の無い、異形の魔女がいた。
魔女は自身の周りを旋回するコブラに向けて次々と使い魔を放つ。スカートから出てくる使い魔もまた、下半身だけの異形。その脚には鋭利な刃物のようなスケート靴が履かれていた。

コブラ「へっ！あいにく俺は足だけの女に興味はないんだよッ！！」

右手はエアーバイクのハンドルをしっかり握り、左手のサイコガンを抜いてコブラは次々と使い魔を撃ち抜いていく。
だが、その数は膨大でこちらの攻撃をする余裕はあまりなかった。敵が巨大であるゆえ、チャージをしないサイコガンの射撃ではあまりダメージがないようであった。

コブラ「ちっ…！この…！」

コブラは一度体勢を立て直すため、『委員長の魔女』から離れる。

その様子を、黙って見つめるまどか。結界の中に入れたのは、他でもないキュウべぇであった。

QB「少し苦戦をしているみたいだね。まどか、どうするんだい？」

まどか「…　…　…」

QB「君が魔法少女になればすぐにでも彼を助ける事ができるよ」

まどか「…もう少しだけ、見てる」
まどか「見ていたいの。コブラさんが、魔女と戦っているところを」

QB「…」

観客がいる事には気づいていたが、あえて黙って闘っていたコブラ。
横目でまどかの方を見ると、にぃと笑って軽くウインクをした。

まどか「…！」

コブラはエアーバイクのアクセルを吹かし、突撃をする体勢をとる。

コブラ「行くぞぉ、生足の化け物！！」

コブラ「いやっほォォォーーーーッッ！！」

フルスロットルで飛び出したエアーバイクとコブラ。魔女は当然のように使い魔を次々とコブラに向けて発射していく。
だがコブラは正確にその攻撃を避け、魔女本体へと近づいていった。やがて委員長の魔女はコブラの目と鼻の先まで距離が縮まり…。

コブラ「くらえーーーッッッ！！」

ドォォォォォ―――――――ッッッ！！！

サイコガンの巨大な砲撃が魔女をつつむように焼き、消滅させる。その爆発にエアーバイクとコブラも飲み込まれてしまう。

まどか「！コブラさんっ…！」

しかし次の瞬間、爆風の中から脱出するエアーバイク。
まどかの元へ戻っていくコブラの右手の中には、しっかりとグリーフシードが握られていた。

―――　同時刻、再び、暁美ほむらの部屋。
ほむらは、全てを話し終えた。
魔法少女の希望が、絶望に変わったその時、魔女へと生まれ変わる事。それは、思ったよりずっと容易く起きてしまうという事。
そして、それが過去、凄惨な魔法少女同士の殺し合いすら生んでしまったという事。

さやか「…やっぱり、信じらんないな…。…あたしも、魔女になった事がある、だなんて…」

杏子「…　…　…」

さやか「ねぇ、転校生。…あんたは、魔女になったあたしを…殺したの？」

ほむら「…ええ」

さやか「あはは…だろうね。あたしだって…逆の立場だったら、そうするしかないもん」

ほむら「…結局、私達はワルプルギスの夜を迎える前に共倒れをしてしまう事が多かった…。それほど、希望が絶望に変わるのは容易い事だから」
ほむら「キュウべぇ…いいえ、インキュベーターは、だからこそ人間を食い物にしているの。脆く、儚い存在だからこそ」
ほむら「魔女が、見滝原を滅ぼそうが奴らには関係ない。目的は、私達が魔女化する時に発生するエントロピーの回収。…それだけなのよ」

杏子「…アンタの話してる事を全部信じるわけじゃねーけどよ。…そいつが本当だったらとんでもねー話だな。それじゃ、アタシ達はあいつに化け物にされたのと同じじゃねぇか」
杏子「忌々しくて…反吐が出そうだ」

杏子はチョコ菓子を噛み切ると、憎らしげに自身のソウルジェムを見つめ、握りしめる。

さやか「…それで、あんたはどうしたいの？…あたしたちに、こんな話をしてさ…」

座り込んださやかは、力無くほむらに語りかける。…その瞳は、既に絶望に淀んでいるようにも思えた。

さやか「あんたの話なんか信じたくもないけど…でも…嘘をついてるとも、思えないよ…。…どうしてだろ。…ねぇ、どうすればいいの？こんな化け物にさ」

ほむら（…やはり、無理だったの…？）

ほむら「…共に、戦って欲しい」

マミ・杏子・さやか「…　…　…」

ほむら「鹿目まどか…彼女が魔法少女になれば、ワルプルギスの夜を倒すのは容易い。でも…それは同時に、最悪の魔女を生む事にもなる。ワルプルギスの夜以上の」
ほむら（何よりも…まどかを失いたくないから）
ほむら「だから、まどかの力なくしてヤツを倒さなければいけないの。巴マミ、佐倉杏子、美樹さやか…そして私。…あと…」

マミ「…コブラさん、ね」

ほむら「…ええ。その五人で、ワルプルギスを倒す」
ほむら「あと数日でヤツは見滝原に現れる。…だから、協力をしてほしいの。全員でヤツを倒す…その協力を」

しかし、他の三人は黙ったままであった。

杏子「…その、ワルプルギスの夜を倒したとして…その後は、どうなるんだ？」

ほむら「…」

杏子「きっといつかはアタシ達は、絶望しちまうんだろ？…そして、化け物になって、死んでいく…。それならいっそ、ここで…」

ほむら「…それも、選択肢の一つだと、思うわ」

ほむらは、三人に見えないように後ろ手で拳をぎゅっと握りしめるのだった。

ほむら（私が、馬鹿だった…）
ほむら（佐倉杏子が言っている事の方が理にかなっている。夜を超えられても、いつか私達は絶望を迎え、魔女化してしまう）
ほむら（…結局、いつ死んでも…変わりはないのだから。…愚かなのは、それでも『仲間』を求めている、私の方…）

しかし、その時、マミは顔を上げて強い口調で言った。

マミ「…いいえ、それは違うわ」

ほむら「…！」

マミ「確かに…佐倉さんの言っている通り、魔女になる前に自分でピリオドを打つ方が正しい判断かもしれない」
マミ「…でも、それでも…私達の行動に、変わりはない筈よ」

マミ「街の平和を脅かす魔女を倒す、魔法少女であり続ければ…絶望なんて、しない。それは今までずっと続けてきた事だわ…！」

さやか・杏子「…！」

マミ「…私のこの命は、消えていてもおかしくはなかったの。いつ死んでも後悔はしない。…そう決めていた。だからせめて…ギリギリまで粘ってみたいの」
マミ「私はもっと生きていたい。もっと…鹿目さんや、コブラさん…佐倉さんや美樹さんと楽しい時間を過ごしていたい。…もちろん、暁美さんとも、ね」

マミ「だから私は…ワルプルギスの夜を超えてみせるわ」

マミ「何があっても…ね」

そう言って、ほむらに向けてにっこり微笑む。

ほむら「…！…マミ、さん…」

マミ「…ふふ」

マミ「やっと名前で呼んでくれたわね」

さやか「…マミさん…」

マミ「美樹さん…貴方だって、その筈よ」
マミ「貴方は、上条君の演奏を、もっと聞きたい…そう願っていたのでしょう？あの演奏をもっとたくさんの人に届けてあげたい、って…」

さやか「…！！」

マミ「私達は、ここで倒れてはいけない。…私達の命を、繋いでくれた人がいる。だから…それを無駄にしてはいけないの」
マミ「美樹さん…レディさんに貰った、上条君のチケット…決して無駄にしてはいけないわ。…私は、そう思うの」

さやか「…恭介…」

さやかは唇を噛みしめ、瞳を閉じてしばし沈黙する。

そして、すっくと立ち上がった。

その瞳には絶望ではなく、希望の笑顔が浮かんでいる。

さやか「…あっはは！…なんか、バカみたいだね。今までやってきた事となんにも変わらないのに、こんなに悩んでさ…！」

杏子「…！お前…」

さやか「あたしは…見滝原を守る、正義の魔法少女、さやかちゃん！…すっかり忘れてたよ。それだけ守ってれば、何も悩む事なんてなかったのに」

マミ「…美樹さん…」

さやか「…転校生。いや、ほむら！…やったろうじゃん！一緒に、戦おう！」

さやかは笑顔、だが強い目でほむらを見つめ、すっと右手を差し出した。

ほむら「…ええ、お願いするわ」

ほむらは嬉しそうに瞳を閉じ、その右手に自分の右手を重ねた。

杏子「…　…　…」

マミ「…佐倉さん、貴方は…」

杏子「アタシは今まで、自分のためだけに生きてきた。だから、今更アンタ達に協力しようなんて気はさらさらないね」

さやか「ばっ…あんた、ここまできて何言って…！」

杏子「うっせーなー。…めんどくさいんだよ、仲間とか、協力とか…めんどくさいんだよ」

ほむら「…　…　…」

杏子「…だけど」

マミ・さやか「！」

杏子「ワルプルギスの夜を一人じゃ倒せないっつーのも事実みたいだな。だから…今回だけ、付き合ってやるよ。その…一緒に、ってやつに…さ」

さやか「…アンタ…」
さやか「どこまで素直じゃないのよ…こっちまで恥ずかしくなるでしょ」

杏子「うるせーっ！！おめーに言われたくねーよこの色ボケ！！」

さやか「！い、色ボケはないでしょっ！！このお菓子女！！」

杏子「んだとー！！」

マミ「…と、とりあえず…皆、協力してくれるみたいね…」

ほむら「…ええ」

マミ「あ…暁美さん。…今の笑った顔、とても素敵ね」

ほむら「…」

ほむらは少し照れながらも、微笑んでいた。

ほむら（…そう、そうなのね…）
ほむら（この時間軸では…巴マミは魔女に食い殺されていて…美樹さやかは魔女になっていた筈…）
ほむら（でも…それを。その絶望を、全て逆に希望に変えてくれた人がいた）

ほむら（…コブラ）

ほむら（魔女に喰い殺されそうだったマミを助けてくれて…さやかの上条恭介への絶望すら拭ってくれた）
ほむら（わけの分からないガラス人形からソウルジェムを奪い返してくれて…敵対していた佐倉杏子すら、こちらに歩み寄ってくれた）
ほむら（そして、こうして今、夜を迎えようとしている…）

ほむら（…まどか）

ほむら（この時間で…貴方を助けられるかもしれない。…ようやく、貴方と朝を迎えられるかもしれない）

ほむら（まどか、待っていて…！…私が必ず、貴方を助けてみせる…！）

―――　夜。結界の解けた工業地帯のような場所で、コブラとまどかは座り込んでいた。

まどか「…教えてください、コブラさん」
まどか「なんで…なんで、魔女を倒してくれるんですか。…なんで、元の世界に戻らないんですか」

コブラ「…知っていたのかい」

まどか「…ごめんなさい、あの…。…でも、言わずにはいられなくって…」

まどか「コブラさん、元の世界に戻れるのに…なんで、まだここにいるのか…分からなくって…！だって、だって…！皆をずっと助けてくれてるのに…っ…コブラさんは…っ！」
まどか「もうちょっとで元の世界に戻れなくなるって、レディさん言ってたのに…！魔女と戦ってるってキュウべぇに言われて、わたし、我慢できなくて…っ…！何もできない私が、悔しくて…っ！！」

泣きそうになるまどかの頭に、コブラは優しく手を乗せる。

コブラ「なぁ、まどか。例えば…」

コブラ「例えば、お前さんの目の前に、子猫が一匹いる」

コブラ「その猫が、車に轢かれそうになったら、まどかはどうする？」

まどか「…！」

コブラ「お前さんの性格じゃあ、放っておけないだろ？…俺だって同じさ」

コブラ「誰かを助けたり、救ったりするのに理由はいらない。赤の他人だろうが何だろうが関係ない。…自分自身の願いだけが、自分を動かせる」
コブラ「俺ぁな、女の子が泣いたり悲しんだりするのがこの宇宙で一番苦手なんだぜ」
コブラ「例えここが違う世界だろうがなんだろうが…そこに俺が助けたいと思う人がいるのなら、力になるのが俺の趣味なんだ」

コブラ「いい趣味だろ？」

まどか「…コブラさん…！」

コブラ「さ、行こうぜ。…今日はちょいと、お呼ばれをしているんでね」

まどか「…誰に、ですか？」

コブラ「決まってるだろ？」

コブラ「街を救う、魔法少女達さ」

・

タートル号のレーダーから、クリスタルボーイの宇宙船の航路の反応が完全に途絶えた。
しかし、それを見てもレディは何も言わず、ただ心の中で静かに微笑むだけだった。

――　次回予告　――

いよいよ明日がワルプルギスの夜の決戦！俺達としても結束を固めておかなきゃいけないな。しっかり頼むぜ、皆。
っと、その前に話をしなきゃいけないヤツがいたな。インキュベーターの野郎さ。あいつに説教しておかなきゃ、俺の腹の虫が治まらないぜ。
そして…まどかに、ほむら。いよいよ全てを話さなきゃいけないぜ。全ての謎を解き明かし、俺達は最強の魔女に立ち向かう事になる。

次回のCOBRA×魔法少女まどか☆マギカ。【五人の魔法少女（前篇）】。よろしくゥ！

七話終了です！
次回からワルプルギスの夜…というわけで次回予告を何故かOVAバージョンにしてみましたｗ
ラストまであと数話…お付き合いいただければ幸いと思います。
相変わらずペースは少し落ちそうですが、よろしくお願い致します…。

それでは、また会おう！

乙
次回のタイトルがコブラ的には死亡フラグ立ててる気がするのが不安だぜ
そして力強く真実を乗り越えるマミさんに泣いた

乙っした！

乙ヒューッ！
コブラさん男前すぐる
QBへの説教はまどマギSSではトップクラスの鬼門だから
上手く捌いてくれることを願うしかない

乙！気まぐれに更新を押したら来てたから笑ってしまったｗｗ

インキュベーターの目的を改めて認識して思ったんだが､この場合コブラのサイコガンから出る馬鹿強い精神エネルギーを利用する方が､ちまちま営業するより効率良くないか？
魔女化のエネルギー放出は魔法少女一人につき一回きりだけど､コブラはバンバン撃ちまくるし。
何より無尽蔵だし。

原爆は原子力発電の代用にならないとかいう感じじゃないの

コブラED風のトランプかいたった。反省はしていない。
次回が楽しみっす！

乙！
コブラさんは本当に格好いいな

カッコよすぎてニヤニヤが止まらない

このSSに触発されてつい徹夜のノリで作っちまった。支援AAと呼べるかは分かんないや。
支援
http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1345042270/185

色々とミスってましたね、はい。こっちです
http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1345042270/188

次の投下楽しみにしています

新ＡＡktkr
乙

修正版っすねはい
http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1342020001/406


次の更新を待ってます

魔法少女クリスタル☆ボーイをやるものだと途中まで思ってました。

>>290
先に言っておく。俺は何をやってるんだろう
http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1342020001/516

>>291
出来がいいから余計に酷いｗｗｗｗ

>>291
才能の無駄遣いのいい見本だな（褒め言葉だよ
この世界ではもうオクタヴィア戦は起こらないだろうけど、そういえばコブラはマーメイドと戦ったことがあるよな

>>291
なんてこったい＼(^o^)／
まどか☆コブラとか、さやか☆ハンマーボルトジョー、杏子☆ターベージとかもっとやってもいいのよ

スペースほむらといい、マミボーといい、ここの読者のAA編集能力は高いなｗｗｗｗｗｗ

１です！ご無沙汰しておりました…！ようやく投下の準備ができましたのでやっていきます。
今後のためにトリップをつけてみました。よろしくお願いします。

不在の間、応援コメントにイラストにAAなど…本当に、本当にありがとうございます！！嬉しくて泣いてましたｗ
早く次を書きたかったのですが、仕事の関係で…という言い訳は今後しないよう、もう少しコンスタントに投下できたらなぁ…なんて思っています。

それでは、よろしくどーぞ！

QB「―――　彼らでは、荷が重すぎたんだよ」

まどか「そんな…　あんまりだよ…っ！こんな…　こんなの、って…　ないよ…っ！」

QB「―――　まどか、運命を変えたいかい？」

まどか「え…！」

QB「―――　この世界の全てを覆す力。君には、それがあるんだよ」

ほむら「！　駄目！まどか！そいつの言う事に…ッ！！」

まどか「…　…　…本当に？」

QB「―――　勿論だよ。だから」

QB「ボクと契約して、魔法少女に　―――」

ほむら「駄目ぇぇえええええええッ！！！」

・

まどか「…　…　…」

まどか「また、あの夢だ…」

第８話　「５人の魔法少女（前篇）」


見滝原市には、大粒の雨が朝から降り注いでいた。
暁美ほむらが言うのにはそれはワルプルギスの誕生…スーパーセルの前兆だと言う。
コブラとレディは林の中に身を潜めたタートル号のコクピットから、その雲を眺めていた。

レディ「かの女が言うには…明日。この見滝原という街を覆うように、魔女が生まれるというのね」

コブラ「ああ。どうやら本当らしいな。こんな雷雲、見たこともないぜ」

レディ「…それで、どうするの？コブラ。その『ワルプルギスの夜』に勝算はあるの？」

コブラ「へへ、俺がこう見えて計算高いの知ってるだろ？レディ。基本的に勝てない勝負はしないんだぜ」

レディ「…基本的に、ね」

コブラ「…ああ」

コブラ「今回ばかりは分からんね。ほむらがワルプルギスの夜に勝てた歴史は存在しない。つまり、どうやって倒すのかも分からない。気合や根性でどうにかなるんなら鉢巻でも作っておくけどな」
コブラ「未知数さ。今回のヤマはちょいとばかり、危険な賭けになるかもしれない」

レディ「ふふ、でも、それも慣れた事でしょう？コブラ」

コブラ「まぁね。それが海賊ってもんだからな」

コブラ「…さぁて、それじゃあそろそろ出てきてもらおうか。相変わらずコソコソ隠れるのはいい趣味とは言えないぜ、インキュベーター」

椅子に腰かけながら、のんびりとそんな風に語りかけるコブラ。
船内の物陰から、ひょっこりと姿を現すインキュベーター。

レディ「…！」

QB「相変わらず常人とはかけ離れた察知能力だね、コブラ。君が本当に人間なのかは大いなる疑問だ」

コブラ「地球外生命体にそう言ってもらえるとはね。診察したいなら結構だが、料金は高いぜ」

QB「いいや。それはボク達インキュベーターの成すべき事ではないからね」

コブラ「そうだったな。幼気な少女を騙してエネルギーを回収するのがお宅らの仕事だ」

QB「否定はしないよ。君達人間にとってボクは敵でも味方でも構わない」
QB「ただボク達は、宇宙の永らえさせられればそれでいい。それが使命なのだから」

コブラ「結構な使命だね。それで？アンタは説法でもしに俺の船に来たのかい」

QB「…」

QB「君達未来人ともう一度話す機会を設けたくてね。ボク達にとって、やはり君達の存在はとても興味深い」

コブラ「…いいぜ。レディ、客人にコーヒーだ。とびっきり苦いヤツを頼むぜ」

QB「君達のいた世界が存在するのは、ボク達インキュベーターが宇宙の寿命を永らえさせるのに成功した事の証明だ」
QB「ボク達は地球の誕生の遥か以前から存在し、その使命を全うしてきた。だからそれが無事未来まで続いているのだとしたら、それはやはり非常に興味深いわけだ」
QB「何せ人類の発展は、ボク達と紡いできた歴史と言っても過言ではないのだからね」

コブラ「ご立派だね。基金でもたてたらどうだい」

レディ「…しかし、そのために貴方達は人を…魔法少女達の希望を絶望に変え、その命を奪ってきた」

QB「君も、それを疑問視するのかい。例えば、蟻の巣から一匹の蟻を摘まみ出して殺す事に何の影響があるのかな。むしろその蟻は、宇宙に対して貢献が出来るんだ。意味のない死じゃない、素晴らしい事じゃないか」

レディ「でも、かの女達は人間よ。蟻ではないわ…！」

QB「随分と都合のいい意見だね。蟻なら良くて、人間では駄目。ボク達からすれば６０億以上の個体数から毎日数個を摘出する程度、何も気にする事ではないと思うけれど」

コブラ「…　…　…」

QB「むしろその犠牲が、全ての人類を救う事に繋がっているんだ。インキュベーターが責められる理由は何もないじゃないか」

コブラ「…そうでもないさ。アンタらは、単に上から胡坐をかいて人に頼っているだけの存在に過ぎない」

QB「どういう事かな？」