桂馬「別に責める必要は無い。むしろ、あいつらには感謝してるんだ」

桂馬「どうやら、攻略の糸口がつかめた」

ハクア「……」

ハクア「あ、」

桂馬「あ？」

ハクア「アホか！！　あんたね、もうちょっと、自分のこと、……大切にしなさいよね」

ハクア「桂木のこと、心配なんだから」

ハクア「って、私じゃないからね、私じゃ！　ホラ！」

桂馬「ハクア――」

桂馬「すまない、助かったよ。礼をいう」

ハクア「――桂木」

ハクア「な、なんか変な気分ね。おまえが私に、礼をいうなんて」

桂馬「いや、感謝してる」

ハクア「なによ、なによ。調子狂うじゃない」

　そっとドアが軋み開く音が聞こえた。エルシィだ。

エルシィ「にーさま！　怪我、したんですか！」

エルシィ「！！　……ハクア」

桂馬「おまえなー、電話したんだぞ。着歴くらい確認しろよな」

エルシィ「け、怪我のほうは」

ハクア「ああ。エルシィ、私が簡易的な治癒魔術を掛けておいたから、大丈夫よ」

ハクア「もっとも、完治するまでには数日かかるけど」

ハクア「でも、桂木も運がよかったわねー。私が居て。ホントなら縫う切り傷よ」

ハクア「エルシィはこの術まだ、使えないものねー」

桂馬「……おい、エルシィ？」

エルシィ「――そうですね、ハクアがいれば。すいません、神様、以後気をつけます」

　ギィ、バタン。

ハクア「エルシィ、ちょっと、ねえ！　どうしたのよ！！」

　エルシィを追って、ハクアが出て行く。

桂馬「なに、あいつ一丁前に落ち込んでるんだ。たく」

　この後、美生から携帯に連絡があった（※ボクは教えてないぞ！）が適当にお茶を濁しておいた。

桂馬「動くのは、明日か」

　たぶん、残された時間はもう、あまりない。

『翌日・舞島学園』

桂馬「エルシィのやつズル休みかよ」

桂馬「まったく、問題のあるやつばっかだよな」

桂馬「さてと、結の様子でも見ておくとしようか」

　A組に向かう。

　――珍しい、今日は誰も邪魔をしてこないぞ。

桂馬「いつもこれくらいならラクなのにな。さて」

　A組の教室に立つと、なにやら教室内がざわついているのが見て取れた。

　なんだ。

男A「――五位堂がさ」

男B「ああ、すげえな」

桂馬「ちょっと、いいか。なにかあったのか」

男A「いや、五位堂のやつ久しぶりに女子の制服で登校してきたんだよ」

男B「オレも気づかなかったけど。あいつ、あんなイイ女だったか？」

桂馬「はあ？」

　目を凝らすと、人の群れが密集しているところから、妖気が黒く立ち込めている。

　掛け魂の邪気は、悪魔かバディにしか認知出来ないのが幸いだった。

桂馬「これは、相当進行してるな」

男C「なんつーかさ、色っぽさが半端じゃないよな」

男D「見てるだけでムラムラしてくる」

男E「やべぇっス。やべぇっスよ！　なんとか挨拶だけでも」

男F「おい、結さまに話しかけるな。穢れる」

男G「おれ、犯罪に走りそう。彼女なら人生間違えてもいーわ」

男H「結たんのおっぱいにちゅっちゅっしたいよぉ」

桂馬「――危険すぎるぞ」

　主に彼女の貞操が。

桂馬「おい、すまないが五位堂結を呼んでくれないか」

男A「あーん、他のクラスのやつは用ねーんだよ！」

男B「帰れ、帰れ！！」

桂馬「わ、わわわわ」

　ボクはところてんが押し出されるようにして、クラスから弾き出された。

　――時間がない。

桂馬「結！　ボクだ！！　桂馬だ！！　話がある！！」

　モーゼがエジプト脱出の時、海を割ったように、人垣が左右へと均等に別れた。

結「桂馬様」

　――息を呑む美しさだった。

　間違いない、掛け魂の効果だ。そうは判っていても、抗えない異様な魅力があった。

　あ、ありえない。このボクがゲーム女子以外に心を動かされるなど。

　たっぷりとした黒髪が、うねるようにして波打っている。

　大きな瞳は、濡れた黒曜石のように輝き、ねっとりとした熱を孕んでいた。

　ぷっくりとした唇が震えるたびに、視点が定まらなくなっていく。

桂馬「結」

結「……っ」

桂馬「ってなんで逃げるーっ！！」

結「きゃっ」

　急に走り出した彼女を押しとどめようとした時、袖が指に絡んで、机ごと彼女を押し倒すかたちになった。

桂馬「ってて、て」

結「ん、やぁっ」

　ふにょん。

桂馬「え？　なんだ、この感触」

　ふにょん、ふにょん。

結「あ、はぁっ……桂馬様」

男A「――この野郎」

男B「人のクラスの女に！」

男C「[ﾋﾟｰｰｰ]っ、[ﾋﾟｰｰｰ]！！」

男D「最期に言い残すことは」

桂馬「――ああ」

桂馬「意外と大きいんだな」

　襲い掛かる男たち。

　ボクは、絶え間なく降りかかる鉄拳の雨に身を晒しながら。

　走り去る結の姿を見続けていた。

……。


…。

『２B教室』


桂馬「……」

　チャラチャラ～チャ～

クラス女子A「オタメガのやつ、他のクラスに押しかけて、女の子襲ったんだって」

クラス女子B「とうとう現実とゲームの境がなくなったのかな」

クラス女子C「怖いわ」

ちひろ「……」

桂馬「なんだよ、なにかいいたいことでもあるのか」

ちひろ「べ、べつにないわよっ。話しかけるな、このゴキブリ男！！」

桂馬「……ふん」

　チャラチャラ～チャ～

ちひろ「ね、ねえ。桂木って結狙いだったの？　だったらやめときなって」

ちひろ「彼女が桂木みたいな、カースト最下層相手にするわけない」

ちひろ「……傷つくだけだよ、本当」

桂馬「――ボクは！！」

ちひろ「っ！！」ビクッ

桂馬「現実ごときで傷ついたりしないっ！！」

桂馬「ボクの理想は、それほどヤワに構築されていない。リアルなど」

桂馬「――楽勝だ」

ちひろ「ふーん、すごい自信ね」

ちひろ「振られて、泣き暮らすがいいわ。べーっ！」

　チャラチャラ～チャ～

桂馬「……」

クラス女子D「ねぇ、聞いた」

クラス女子E「A組の――が、五位堂さんに告白するんだって」

クラス女子D「見に行くー？」

クラス女子E「悪いよー、やめときなって」

ちひろ「うぷぷ。こりゃ、桂木くんの大ピンチだ」

ちひろ「てか、戦う前から負け決定だわ」

桂馬「うるさいな」

PFP『メールだよ！』

桂馬「……」

ちひろ「あららーどしたのかなー、ショック？　ねえショックで死ぬの？」

ちひろ「おーい、もしもーし」

　エルシィが役に立たない今、無理やりハクアに見張らせといてよかったな。

　――代償は高くつきそうだが。

　男装の意味。

　過剰なまでの反応と自意識。

　彼女は真の意味で解放されていたわけじゃなかったんだ。

　なら、最後の一押しが必要だ。

　今度は、ボクが結を助ける番だ。

桂馬「――来た。エンディングが、見えた」

LCにかけたま入ってそう

かのんちゃんマジ女神

支援

相変わらずおもしれえ

おもしろい

でもふいんき壊れるからメ欄にsagaって入れてくれｗ

……。

…。

二階堂「おい、桂木。おめでとう、ついに性犯罪者にノミネートされたぞ」

二階堂「職員室まで来い」

二階堂「全身全霊を掛けて弁護してやる」

ちひろ「うわ、すごい笑顔」

桂馬「……」

桂馬「――嵐になるな」

桂馬「あ、これメモリ預かっといて」

ちひろ「あ、うん」

　ダッ！！

二階堂「あっ、コラ！！　逃げるな！！」


～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～

「五位堂、前から好きだったんだ。オレと付き合ってくれ」

　私はどうしてここに居るんだろう。

　言葉でない。

　目の前の方の顔が理解できない。視線では確かに捉えている。

　けれども、頭の中に浮かんでくるのは昨日の桂馬様の、苦しげな表情だけだった。

　今日もわざわざ。会いに来てくれたのに、恥ずかしくて、怖くて逃げ出してしまった。

　こんな場所で、こんな時間を割いている場合じゃないのに。

　逃避なのだろうか。

「聞いてるのか！！　なぁ！！」

「いたっ、やめて」

「なあ、いいだろう。なぁ」

　飢えた犬のように喘いでいる。

　私の目の前で真っ赤に開いた男の口腔は酷く下卑て映った。

　純粋な恐怖。

　足がすくんでいうことを聞かない。

「お前、すげえよ。なんかさ、見てるだけで、こう。へへ、わかってるだろ」

「し、知りませんっ、はなして、下さい」

　男装をやめた。元に戻してみれば素直になれるかもしれないと思ったのだ。

　ううん。


　それはウソだ。

　私は美生に嫉妬していた。

　自分を偽ることなく、桂馬様に接する彼女を見ていて、酷く嫌な気持ちなった。

　だから、殊更男にこだわったのかもしれない。

　男性のスッキリした、何事にもこだわらない、プラスの部分。

　そんなもの、そうあって欲しいと、私が望んだ幻想なのに。

「お前、けっこう胸でかいな。へへ、あのオタク野郎に触らせてただろっ！」

　やめて。

　やめて。

「な、いいだろ、いいだろぅ！　なぁ！！」

　こんなの私の望んでいた男らしさじゃない。

　私、

　わたしは――！！

～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～

桂馬「待てーっ！！　結からはなれろっ！！」

　ボクは、結に抱きついていた男へとPFPを投げつけた。

　もっててよかった！　PFP！

男「があっ！！　この、テメー、オタメガっ！！」

結「桂馬様っ！」

　渾身の体当たりだった。二度は出来ない。

　やっぱり、こいつ。憑かれてる。真昼間、人気のない校舎裏とはいえ、
　ここまでの行動に出るなんて。正気を失っていなければ出来るものじゃない。

結「桂馬様、私、私」

男「オタメガ、なにのこのこ出てきちゃってンの？　結はオレと付き合うんだ、なぁ！！」

結「ひ」

　結はボクの後ろに隠れると、涙目のまま背中にすがりつき震えている。

結「桂馬様が来てくれた。もう大丈夫、だいじょうぶ、だいじょうぶ」

桂馬「……」

　親鳥から離れたひな鳥が再び庇護を得た。

　世界中にここより他安全な場所はない。

　けれども、いつかは。

　もういちど、暖かい羽から解き放たれて。

　自分の風切り羽を振るわせられるか。

桂馬「結」

結「けいま、さま」

桂馬「君の口から、直接断るんだ」

　――信じている。

結「で、も」

　――あの時、ボクを救い出したヒーローを、もういちど。

桂馬「君がなりたかったのは男か？　違うだろ！！　ソフトが優れていればパッケージは関係ない！！」

桂馬「男だとか、女だとか、そんな次元にこだわるのはもうおしまいにするんだ！！」

桂馬「真の自由を手に入れるんだ！」

　うつむいたまま、彼女は男に向かって歩き出す。

　彼女はしっかり相手の目を見つめたまま。

結「私、あなたとはお付き合いできません」

　自分の意思をカタチにした。

男「があああああああっ！！」

桂馬「うわっ、……まったく」

　無理ゲー、勝てるわけないだろ、こんなの。

　だけど、結は勇気を示したんだ。

　逃げるわけにはいかない。

　男の突き出してくる拳。目を逸らさない。まっすぐ見つめる。

　楠の言葉を思い出す。

　しっかり大地に踏み込んで、正しい姿勢の拳が一番強い。

　それでも、激突の瞬間。なぜかボクの上体は揺らいだ。

男「があああああっ！？」

桂馬「わあっ」

　勝負は一瞬でついた。ボクの拳がカウンター気味で男の顔面突き刺さった。

桂馬「なにか、踏んだ気が」

桂馬「……これか」

　偶然にも踏み込んだ位置にPFPが落ちていたのだ。

　さすが、相棒だ。頼りになる、どっかの悪魔とちがって。

結「桂馬様」

桂馬「結、よくやったな」

結「ずっと謝りたかった。ごめんなさい、ごめ――」

桂馬「これだけは覚えておいて欲しい。真の自由にはリスクがつきものだ」

桂馬「選び取ったルートの先に何があるかなんてわからない」

桂馬「どんな格好をしていても、君は君。五位堂結だ」

結「でも、いつもくじけそうになるの。不安でしかたない、私弱いから」

桂馬「精一杯頑張るんだ、どんな時でも」

桂馬「現実はいつも無常だ。あがいてもあがいても先が見えない時もある」

桂馬「そんな時にはボクを呼べ」

桂馬「――いつだって、駆けつけてやる。白馬に乗った騎士のようにね」

結「お慕い申しております、桂馬様」

　彼女の細いおとがいを上げて、口付けを交わす。

　結の瞳は、もう輝きを失わないだろう。

　二度と。

桂馬「エルシィ、居るんだろ、頼むぞ！！」

エルシィ「えっ、えっ」

　エルシィの動きに精彩がない。開放された駆け魂は、彼女の拘留ビンに捕らえられたかと思いきや、
　あっさりとビンを破壊し、虚空に舞う。

ハクア「あー、もう見てられんないわ！　どいてなさい！！」

　ハクアは証の鎌を素早く投げつけ、駆け魂を宙に縫い付けるとビンを懐から取り出し狙いを定めた。

ハクア「こンのーっ！！」

　霊力が奔流となって、ビンに吸い込まれていく。

　抵抗をほとんど見せず、悪意の塊は存在を固着させた。

ハクア「駆け魂、拘留！！」

　満面の笑みを浮かべた悪魔が、蒼穹を疾駆して勝どきをあげた。

これは原作でやってほしい話だな

というよりも、これは原作で使う可能性のあったネタを、若木自ら書いているとしか思えん出来

というよりも、これは原作で使う可能性のあったネタを、若木自ら書いているとしか思えん

連投スマソ

面白すぎるな
すごいクオリティーだぜ

こりゃすげえ。面白かったぜ。
しかしどうやらまだひと波乱あるらしい。楽しみにしてます。

エルシィマジで駆け魂入ってそうだな

展開予想って結構迷惑だよな

今日も続きが来たり……するといいな

桂馬「ふう、なんとか今回も無事に終わった」

ハクア「感謝しなさいよねー、桂木♪」

桂馬「おい、エルシィ。どうしたんだ、いったい！」

エルシィ「……」

　スィ～

ハクア「え、あれっ！　ちょっと、エルシィ！！　どうしたのよ、ちょっと」

桂馬「……あいつ」

…………。

………。

……。

…。

エルシィ「私、何も出来なかった……」

エルシィ「一人前だなんていって、何も出来てない」

エルシィ「にーさまも、ハクアがバディだったらって思ってるよ」

エルシィ「からっぽだ」

エルシィ「私、カラッポだよ……」

　――ビュッ！！

～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～
▼　【エリュシア・デ・ルート・イーマ】ルート　開放されました
～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～～＊～

桂馬「おい、ハクア。エルシィを追ってくれ」

ハクア「う、うん。あれっ？」

　ビーッ、ビーッ！！

桂馬「なんだ」

ハクア「ごめん、本部から緊急連絡よ、え――はい、わかりました」

桂馬「いったい、何があったんだ」

しえ

ハクア「本部から連絡。この地域に、古悪魔の邪気を確認したらしいわ」

ハクア「――魂強度（レベル）は、測定不能」

ハクア「追っ付け、地獄から殲滅部隊が出撃する」

　灰色の顔を俯かせ、ハクアがか細い声で呟いた。

桂馬「それだけじゃないだろ」

ハクア「……」

桂馬「いえよ」

ハクア「このレベルの駆け魂は到底、今の部隊じゃ鎮圧出来ない」

ハクア「捕獲は不要。私たちに出来るのは時間稼ぎくらい」

ハクア「……宿主は、有無を言わせず駆け魂もろとも破壊される」

桂馬「それでも、この前の時は少しは余裕があったじゃないか」

ハクア「いちばん上からの命令なの、誰も逆らえない」

ハクア「――例え、室長でも」

ｷﾃﾙｰ

ハクア「……」

桂馬「途中で黙るな、最後まで教えてくれ」

桂馬「宿主は誰なんだよっ！！」

　つめ寄った時には、気づくべきだった。

　彼女は、泣き出すのをこらえながら無理やり喋っていたんだ。

　そして、ボクのやっているのはただの確認作業。

　唇を振るわせた彼女は、もう崩壊していた。

ハクア「宿主は、エルシィ。冥界法治省は彼女を駆除対象に決定した」

ハクア「――かつらぎぃ、わ、わ私ぃ」

ハクア「エルシィを殺せないっ！！」

桂馬「――は」

ハクア「それにぃ、エルシィが[ﾋﾟｰｰｰ]ばっ、アンタだって助からないのよっ！！」

　全身から力が抜ける。大地が崩れ去った気がした。

FLAG．ＸＸＸ　【神のみぞ知るセカイ】

１


　同日、冥界法治省特別幕僚本部にて、臨時の会議が開かれていた。

　世界各地にて、平行して業務を遂行する傍ら、今回のようなオンライン会議が行われるのは極めて異例である。

　――が、全ての予定を変更して勧めなければならない、理由があった。

　即ち、極東支部におけるイレギュラー、推定レベル７対策だ。

　会議に名を連ねるのは、そうそうたる顔ぶれ、北米伐魂隊司令ギャブレー・デッラ・モンテ・ドゥミ、

　中部アフリカ分隊将軍ゴロゴロ・ラグラン・ガンホーン、

　欧州捜索隊隊長ロードレット・ルウム・レントラント、

　南部極地室長アノア・ノア・デルフリクト・ニース、その他諸々である。

「それでは、意見も出揃ったところで最後に決だけとるが異論はないな」

　議長のギャブレーが厳かに告げると、いずれの幹部も忙しいのか、時間を気にしだした。

「ま、本来なら、極東で処理してもらう案件でしょう。いちいち上まで挙げられてもねぇ」

「互いに忙しい身の上。このような無益な召集はほどほどにして欲しいですな」

　音声のみで、個々の表情は窺い知れぬが、それぞれに安堵の空気が流れ始める。

「それでは、決を採る。宿主諸共駆け魂を破壊。殲滅一個中隊の派遣に賛成のものは挙手を願う」

　満場一致で、議題が決まり掛けた、丁度その時。

　スクリーンに、割り込み映像が入るのを、極めて冷徹に彼らは見た。

「極東支部のドクロウか。もうお前の稟議書はとっくに却下されている。いちいち三等公務魔ごときの命を斟酌している暇はないのだよ」

　ギャブレーは舌打ちをして、回線を強制切断する為に、音声認識コードを発令しようとするが、

　悲鳴じみたドクロウの声がそれを押しとどめる。

「無理をいっているのはわかります！　しかし、彼女の今までの功績を考えれば、
　もういちどご再考の余地はあるかと存じますっ。この、ドクロウ、伏して伏しての願いです。なにとぞ、皆様も、なにとぞっ」

「確かにこの短い期間で十二匹はたいした成果だけど、ねぇ」

　アノアに賛同するよう、ゴロゴロも言葉を続けた。

　プラスよりマイナスがはるかに大きい。上に立つものは、時には非常な選択も必要なのだよ」

「――だが、推定レベルとはいえ７は珍しい。捕獲できれば、今後の研究の進捗状況はかなり改善される」

　ロードレットの声に気おされたかのように、一同押し黙る。

　なにしろ新地獄は建国されてまだ新しい、サンプルはどの部署もどれだけあっても不足を訴えている。